Форум неоцена

Очередная глава.
Скрытый текст

Глава 5. Болото, породившее пустыню
Эоцен. 33,92 миллиона лет назад. Северная Африка, территория пустыни Сахара.
Эоцен подходит к концу, и климат почти полностью сменился на засушливый и более прохладный. Всего лишь около 20 тысяч лет осталось до начала олигоцена, когда жаркие тропические леса окончательно сменятся саваннами, степями и, местами, даже пустынями. Но пока в некоторых регионах всё ещё сохраняются влажные участки, особенно по берегам морей. На месте голоценовой пустыни Сахары в эоцене находились мангровые болота – тысячи мелких островов, покрытые тропичеcкой растительностью и время от времени затапливаемые морской водой. В этих солёных болотах обитают уникальные виды.
***
Сейчас вечер, и в манграх наступает отлив. Уровень моря падает в этом месте почти на восемь метров по сравнению с утром, и морское дно обнажается. Морские животные адаптировались к этому – так, двустворчатые моллюски прикрепляются присосками к камням и закрываются, чтобы не высохнуть. Другие же животные покидают воду на это время – например, полуводные млекопитающие. А вот неспособные пережить отлив на берегу животные вроде рыб и аммонитов уплывают в глубокие места.
На берег вылезло странное животное. Внешне оно напоминает тапира, но с более короткими и толстыми ногами, бесшёрстной толстой, как у слона, шкурой, розоватыми участками кожи, как у бегемота, а также с чуть более длинным хоботом. Это тапиропс, ранний представитель хоботных. Далёкие потомки этого зверя станут одними из крупнейших млекопитающих – но сейчас это довольно небольшое животное, около 350 килограммов весом. Тапиропс – самый крупный наземный обитатель мангровых болот. Он растительноядный и в основном кормится водной растительностью, но ночью он также пасётся на берегу. Эти животные одиночны, но всё же держатся рядом друг с другом. Здесь он не один – рядом пасутся ещё две особи, а неподалёку – самка с детёнышем. Огромные размеры позволяют этим растительноядным спасаться от большинства хищников, и более мелкие животные держатся рядом с ними. Например, мегаринхозавр – мелкий, с дрофу, динозавр из группы овирапторид. Эти пернатые, похожие на птиц динозавры не имеют зубов, зато их клюв очень мощный. Здесь, в мангровых болотах, эти небольшие тероподы перешли на питание моллюсками и ракообразными. Здесь, рядом с тапиропсами, молодой мегаринхозавр ищет себе пищу. Шагая по светлого цвета песку, как цапля, он то и дело поднимает моллюска или краба и дробит его панцирь клювом. Затем теропод поедает мясо и направляется дальше. Рядом с тапиропсами пасутся и другие животные – псевдопитеки. Внешне они походят на небольших обезьян размером чуть больше крысы, но это представители многобугорчатых. Они живут на деревьях и питаются различной растительностью – например, листьями деревьев. Как и многие другие многобугорчатые, они живут небольшими группами. Стайность обеспечивает безопасность – ведь десять пар глаз лучше, чем одна. И один псевдопитек заметил хищников. Громко пища, крохотные зверьки бегут в глубь леса. Хищники тоже их увидели и преследуют. Это афрокурсоры, мелкие дромеозавриды, размером чуть больше индюка. Они быстры и смертельно опасны, но их главная особенность – стайность, как и у псевдопитеков. Только афрокурсоры, в отличии от «ложных обезьян», используют своё количество для охоты, а не для поиска потенциальной угрозы. Проворные псевдопитеки быстрыми прыжками забираются на деревья, но плотоядные следуют за ними. Ловкими прыжками и одни, и другие несутся по верхушкам деревьев. Псевдопитеки меньше и быстрее, но афрокурсоры действуют тактично и окружают их, стараясь отделить одну особь от группы. Погоня продолжается до протоки, протекающей через болота, и тут псевдопитеки разбегаются в разные стороны, после чего совершают прыжки с одной стороны протоки на другую. Их сильные задние лапы позволяют им без проблем прыгать на такие расстояния, и многобугорчатые перелетают над водной поверхностью, подобно настоящим обезьянам. Ноги афрокурсоров приспособлены скорее к прыжкам в высоту, нежели в длину, поэтому динозавры не смогут преодолеть протоку. Однако у них есть другая адаптация – их перья на лапах очень длинные, а тело изящное и обтекаемое, поэтому во время прыжка они могут планировать на дальние расстояния. Такая особенность возникла у дромеозавридов ещё в конце юры, например, у анхиорниса, а в раннем мелу такие виды, как микрораптор и чаньюраптор, активно использовали это умение. И вот один афрокурсор делает прыжок и, расправив крылья, планирует вниз, в лес. Псевдопитеки бросаются в разные стороны, и сегодня им удаётся спастись – они успели спрятаться в дупла и под корни деревьев. Однако это не значит, что афрокурсоры остались голодными – стайная охота позволяет одним особям охотиться, пока другие отдыхают. И один из них уже заметил вполне подходящую пищу – крупную черепаху, растоптанную тапиропсом. Стая спускается на берег протоки и пирует. Сегодня ночью они вряд ли будут ещё охотиться – черепаха достаточно велика, чтобы утолить голод этих мелких хищников.
Наступает ночь. В это время крупные тапиропсы дремлют в зарослях растений, стаи афрокурсоров ищут пищу или отдыхают – в зависимости от удачливости их вечером, псевдопитеки кормятся на земле, а вдали от побережья на охоту вышел исключительно ночной хищник. Это представитель мезонихий, сицилиотерий. Этот хищник напоминает гиену, но с более массивным телом, довольно короткими лапами, длинным хвостом и удлинённой мордой. Его можно принять за креодонта или настоящего хищника, но копыта на ногах и другая зубная система выдают представителя хищных копытных. Этот сицилиотерий – самка, и она выкармливает двух детёнышей. Им всего по два месяца, и они уже не пьют молоко, а едят мясо. Поэтому самке приходится охотиться ещё больше, чем раньше. В отличии от тапиропсов, протопитеков или афрокурсоров, сицилиотерии редки в манграх и не имеют адаптаций к ним, поэтому им приходится искать пресную воду – их почки не могут переносить солёную. Самка поселилась близ небольшой пресной реки, но за добычей ходит в глубь мангров. И сегодня она довольно быстро учуяла запах крови. Он шёл с берега небольшого залива. Самка сицилиотерия побежала на запах и вскоре увидела лежащее у воды тело мелкого носорога размером с пони, зашедшего из тропического леса в мангровые болота. Но он не умер по естественной причине – на теле видны раны от зубов и когтей, а тушей кормится стая афрокурсоров. Вожак стаи зашипел в сторону сицилиотерия – афрокурсоры явно не собираются делиться добычей. Самка сицилиотерия уходит – ей не удастся справиться с более удачливыми охотниками. Она вынуждена найти другую добычу. Впрочем, долго ей искать не пришлось. Молодой псевдопитек отбежал далеко от дерева в погоне за каким-то насекомым и оказался в опасной близости. Хищник подкрадывается к жертве, стараясь не быть замеченным. И вот он уже достаточно близко. Рывок – и охотнице удаётся достичь жертву. Псевдопитек делает прыжок на дерево, но уже поздно. Удар тяжёлой лапой с копытами – и древесный зверёк падает. Затем мощные зубы сицилиотерия вонзаются в него – и через несколько секунд самка уже тащит добычу к своей норе, где этого уже ждут её детёныши. Дойдя до норы, хищница спустилась в неё и положила добычу на землю. Двое маленьких детёнышей подбежали к тельцу и начали поедать, а мать задремала в глубине норы.
Днём уровень воды начинает подниматься, и полуводные жители спускаются в протоки, а вот наземные обитатели убегают от побережий или прячутся на деревья.
Несколько тапиропсов спустились в воду и поплыли на поиски водной растительности. В их числе и самка с детёнышем, которому всего лишь неделя от роду и он не знает ничего о мире. Под водой он не впервые, но сегодня ему предстоит необычная встреча, ведь под водой недалеко от него плывёт существо в несколько раз больше его матери. Это мегатитес, самый крупный аммонит в истории Земли. Его диаметр панциря – около 5 метров, длина щупалец – более 9, а вес – 2 тонны. Гигантские размеры позволяют ему быть защищённым от любых морских охотников, а сам он абсолютно безобиден. Его щупальца длиной около 9 метров очень тонкие и непригодны для того, чтобы что-то хватать, зато их быстрые движения позволяют направлять в рот всякую мелочь вроде планктона. Мегатитес питается морской растительностью, планктоном, микроорганизмами, мелкой рыбой и даже помётом животных и гниющими водорослями. Эти огромные моллюски обычно плавают вдали от берегов, но изредка заплывают в мангры. Мегатитес должен покинуть это место до вечера, ведь отлив не позволит ему уплыть, и он погибнет в агонии на берегу или будет съеден прибрежными хищниками. Но сейчас этот гигант плывёт по протоке, и тапиропсы с хрюканьем отплыли в стороны от него. Детёныш же при виде огромного существа с визгом выскочил на берег и бросился в глубь леса. Мать, фыркая, побежала за ним и также скрылась в лесу.
Неподалёку отсюда стая афрокурсоров пытается добыть пищу необычным способом. Эти динозавры очень сообразительны, и их интеллект может быть сравним с интеллектом собак или волков, а может, и некоторых приматов. И они используют мозг не только для стайной охоты – они могут обучать молодняк и искать новые пути выживания. Самка с несколькими детёнышами-подростками сидят на ветвях над водой. Они ловят рыбу. Опытная охотница, самка ждёт и хватает в нужный момент – она уже съела пару рыбёшек за сегодняшнее утро. А вот молодые афрокурсоры ещё никого не схватили – они ещё не умеют ловить рыбу в правильные моменты и пытаются схватить добычу слишком рано. Лишь одному из них удалось вытащить мелкого аммонита размером с монетку. Но их рыбалка внезапно закончилась – несущийся через лес визжащий детёныш тапиропса спугнул осторожных дромеозавридов, и они быстрыми прыжками по ветвям скрылись в глуби мангров.
Неподалёку отсюда самка сицилиотерия вывела малышей из норы на свет. Они ещё плохо видят и медленно бегают, но мать охраняет их, и в случае опасности сразу унесёт в нору. А пока они просто играют с косточками и гоняются за насекомыми, а их мать дремлет рядом с норой.
Приближается вечер. Сейчас отлив, и он сильнее, чем, скажем, 10 тысяч лет назад. Замерзание ледников на полюсах понижает уровень моря, и с каждым днём приливы слабее, а отливы сильнее. Но сегодня несколько проток окончательно высохли, и морские животные оказались под угрозой. Хищники вроде афрокурсора, мегаринхозавра и сицилиотерия поедают попавших в ловушку рыб, ракообразных и моллюсков, а те из них, что не были атакованы плотоядными животными, задыхаются вне воды. В беду попал и огромный аммонит – мегатитес. Он оказался заперт в маленькой «луже» пересыхающей протоки, и ему отрезан путь в океан. Тапиропсы же не испытывают проблем – ведь они способны жить на суше. Несколько из них пасутся у берега высохшей протоки. Рядом с ними снуют псевдопитеки – они так же не против растительности у сухого русла.
А в глуби мангрового леса, хрюкая и визжа, пытается найти дорогу к матери одинокий детёныш тапиропса. Он так далеко убежал, что даже погнавшаяся за ним мать не смогла его найти и теперь ходит неподалёку, зовя детёныша. Он откликается и зовёт в ответ, но плохое зрение и невысокий интеллект тапиропсов не позволяют им найти друг друга.
Недалеко отсюда, возле глубокой норы, сидят два детёныша сицилиотерия. Они голодны – крохотный псевдопитек был недостаточной пищей для них на целые сутки. Мать вынуждена пойти охотиться, и на этот раз она пошла в самую чащу мангровы. Ловкими прыжками, как кошка, она двигалась по лесу и вдруг уловила запах детёныша тапиропса. Он всё же смог выйти к одной из проток, но там нет его собратьев. Фыркая, он бегает по пляжу и, тем самым, привлекает хищников. Самка сицилиотерия начала красться на запах и вскоре заметила добычу. Детёныш же не замечал угрозу, и поэтому хищница могла подкрасться достаточно близко. Шаг, ещё один – и она оказалась достаточно близко. Ловко прыгнув, самка сицилотерия достигла своей цели. Ещё один прыжок – и она прижала к земле детёныша тапиропса. Тот завизжал, зовя на помощь, но вряд ли ему удастся спастись – зубы сицилотерия вонзились жертве в горло, а острые копытца начали бить по телу, чтобы прикончить её ещё быстрее. Уже через несколько секунд тапиропс перестал шевелиться, а самка сицилиотерия отгрызла от тельца огромный кусок мяса и была уже готова понести его к норе, но внезапно с хрюканьем и рёвом на неё бросилась мать погибшего детёныша. Она всё же смогла найти своего детёныша, правда, уже слишком поздно. Размер и мощь тапиропса могут стать смертельными для хрупкого сицилиотерия, и поэтому хищнице пришлось быстро отгрызть одну ногу детёныша и с визгом побежать прочь. Она успела достичь норы, миновав огромного тапиропса, и в норе принялась поедать добычу вместе с детёнышами. Чтобы молодые сицилиотерии смогли выжить, вынужден был погибнуть также молодой тапиропс.
На следующее утро вода вновь поднялась, хоть и не очень сильно. Мегатитес, запертый в ловушке, смог-таки спастись и уплыть в океан. Группа афрокурсоров поедает мелких рыб на берегу пересохшей протоки, а рядом псевдопитеки поедают листья. Самка тапиропса тщетно пытается найти своего погибшего детёныша.
Вскоре, через 2-3 миллиона лет, тропические мангры Северной Африки исчезнут, но не их обитатели. Потомки тапиропсов станут огромными млекопитающими равнин и лесов, афрокурсоры станут одними из самых успешных обитателей деревьев, сицилиотерии будут процветать в степях, а псевдопитеки будут процветать в экваториальных лесах.

Список животных:
Тапиропс
Протопитек
Афрокурсор
Псевдопитек
Сицилиотерий
Мегатитес
Мегаринхозавр
Ранний носорог
Различные морские обитатели