Форум неоцена

Так, ну что же, попробуем-с начать %)

Кто - муравьиное подсемейство Nufinae или нуфины, от имени поросёнка Нуф-Нуфа, который построил себе дом из веточек - типа обычные муравьи делают соломенные, термины мастерят каменные, а тут деревянные плетёные корабли.

Где - скорее всего, некие тропические регионы, где участились дожди и, как следствие, наводнения.

Вид 1.0 - Protonufus amadidus или протонуф.

Обычные на вид муравейки, но более волосатые, чем их сородичи. Причём это не просто волоски, а довольно сложные структуры тоньше волоса, покрытые нанобороздками, которые удерживают воздушные пузырьки - как у водомерок, но устроенных несколько иначе, ибо продукт случайной конвергенции. Раньше их часто заливало, поэтому преимущество получали те особи, которым мутантное шерстяное покрытие мешало намокать и позволяло худо-бедно удерживаться на поверхности воды. В итоге появилась популяция гидрофобных в физическом, но отнюдь не поведенческом смысле муравьёв - её отряды спокойно пересекают обильные лужи, попутно собирая менее плавучую живность. Иногда они даже строят гнёзда на островках, куда сложнее добраться конкурентам, хотя малый рост мешает перетаскивать туда слишком крупные предметы вроде палочек. Чтобы облегчить себе задачу, они могут собираться в стайки и синхронно двигаться, чтобы плыть куда надо, хотя против течения практически бессильны. Впрочем, это позволило им оставлять на воде достаточно стабильные химические метки специальными желёзами на ногах, для навигации товарищей - в условиях, когда подобные следы размываются и не могут помочь, эти муравейки всё равно неспособны идти, куда хотят. Уже с этого общего предка началась высокая вариативность внутри гнезда - матке выгоднее плодить много разных каст, надеясь, что хотя бы несколько уцелеют, а не всего две-три более эффективных, но мрущих при первом же наводнении.

Кроме того, в конструкцию муравейника были внесены поправки - например, случись потоп, матка останется внутри герметичной камеры с достаточным количеством воздуха, а там уже всё починят.

Вид 2.0 - Archeonufus aquambulus или археонуф.

В целом похожи на своих предков, однако выделили несколько дополнительных специализированных каст - есть не только наземные, но также плавающие рабочие и солдаты. Эти муравьи уже полноценно обжили поверхность озёр, собирая всяческий мусор и беспозвоночную мелкоту, вероятно даже охотясь на водомерок или другую плавучую живность. Далее речь пойдёт только о данных кастах. У них необычно длинные мохнатые лапки, и, кроме химических меток, они также освоили вибрационные - специальные волосинки чувствуют самые тонкие колебания воды, подобно конечностям паука, поэтому им достаточно подрагивать строго определённым образом, передавая сигналы. В отличие от водомерок, эти ребята передвигаются не так быстро, хотя всё равно умеют развивать приличные скорости, зато нааамного лучше поворачиваются и вообще маневрируют. Перевернувшаяся особь вполне может подняться даже без посторонней помощи.

Рабочие особи более мелкие и широкие, что позволяет им перетаскивать более тяжёлые грузы и точнее общаться - такая работа требует сложной координации движений. Передняя пара их ножек также используется в качестве рук, помогая подтягивать интересующие объекты для последующего захвата челюстями, а затем упирается в воду, создавая две дополнительные точки опоры, дабы компенсировать возросший вес и сохранить устойчивость.

Особая каста рабочих, паромщики, развила такую анатомию, чтобы выстраиваться в прочные длинные цепи, вдоль которых удобнее перемещаться их коллегам, особенно если на озере случились волны. Иногда по их спинам сухопутные касты могут перебираться на соседний берег и обратно. Оторвавшийся фрагмент цепи сворачивается в диск, переплетая передние пары лап, и синхронными движениями плывёт, куда надо, причём такой плотик тоже может перевозить пассажиров или груз - хотя настолько круты лишь некоторые популяции, возможно отдельные виды.

Солдаты значительно крупнее, с мощными челюстями и более традиционным устройством ног - у них это чисто ходилки. У разных видов данная каста может иметь очень разные размеры и форму, порой встречаются сразу несколько вариантов для большой или мелкой добычи.

Самые продвинутые виды также обзавелись кастой ныряльщиков - охотников слишком тяжёлых, чтобы удерживаться наверху, но зато способных погружаться, подобно жукам-плавунцам, и худо-бедно двигаться под водой. Они собирают для колонии всяких пелагических червячков и прочую мясу, но без поддержки группы рабочих-паромщиков почти бесполезны - добычу требуется где-то складировать, плюс иногда следует выбраться на воздух и нормально подышать. Задние ноги длинные и с перистыми волосками, а передние четыре коротенькие, нужны только для того, чтобы потешно ползать по земле да не мешаться под водою.

Вот примерно так я их представляю - паромщик, рабочий, солдат, ныряльщик.

Вид 3.0 - Nufus cumbus или нуф.

Освоил мореходство в пределах тихого озера или пруда. Сначала использовал упавшие в воду листики и прочий хлам в качестве лодки, экономя на паромщиках. Затем сообразил, что можно расставить по периметру плота специально обученных особей, и так народилась новая каста.

Судоходы представляют ещё более развитых ныряльщиков, но с прямо противоположной задачей. Их головы и брюшки уменьшены до стандартного размера, ибо не надо самим добывать пропитание, но мощные конечности требуют довольно крупного тела. Четырьмя передними ногами они вцепляются в края своего кораблика и покидают его, только если всё совсем уж плохо. Две задние лапы же у них огромные, похожие на вёсла, хотя в норме используются иначе, по водомерочьему принципу - создают на поверхности водицы хитрую турбулентность. Пара десятков таких муравейцев вполне может противиться течению тихого ручья - а ведь им ничего не мешает сидеть в несколько рядов, даже друг на дружке, дотягиваясь до большей площади поверхности воды.

Этот вид начал полностью переселяться в водную стихию, но ещё не преешёл туда целиком. Основное гнездо всё так же стоит на берегу, а примитивные кораблики торчат рядом, удерживаемые группами паромщиков достаточно, но не слишком близко к земле. Для них даже построены специальные, скажем так, навесы. Остальные плавающие касты на ночь забираются в муравейник, а утром выходят в рейс.

Вид 4.0 - Neonufus nautus или неонуф.

Практически полностью отказался от наземных каст. Вместо нормальных муравейников эти насекомые строят причудливые плавучие гнёзда, отдалённо похожие на мышиные - веточки, палочки, листики и прочая фигня, сплетённая в многоуровневую решётчатую корзинку. Сначала матка укореняется на берегу, окружая себя стандартными солдатами и рабочими, которые возводят базовый каркас. Когда всё готово, матка перестаёт плодить земных солдат и активнее принимается за водные касты, оставшиеся рабочие перебираются внутрь, после чего корабль отчаливает, ведомый отрядами судоходов. Больше этот муравейник-ковчег не причалит к берегу - разве только его выбросит волнами, но в местах, где такое слишком вероятно, данный вид не обитает. Постепенно гнездо достраивается, расширяется, от него отпочковываются более мелкие рыбацкие лодки, полные ныряльщиков, рабочих и водяных солдат, а паромщики помогают передавать добычу оттуда в центральный дом.

Каста рыболовов происходит из ныряльщиков, которые эволюционировали в довольно монструозных существ. Они уже больше похожи на жуков, чем муравьёв - здоровенные, тяжёлые, странной формы. Нападая стаями на мелких рыб, они убивают их мощным ядом, при помощи простых ныряльщиков вытаскивают наверх, а затем паромщики и рабочие приступают к разделке тушки в одном из мелких плавающих гнёзд, а затем по кусочкам перетаскивают к матке. Почему не сразу в основном? Ну, кораблик не герметичен, крови вытекает порядошно, в том числе на этапе транспортировки, поэтому есть риск визита зверушки покрупней. Лучше подставить под удар рыбацкую лодчонку, нежели главный плавучий порт. Вот, а ещё паромщики могут выстраиваться цепочкой, чтобы использовать рыболовов как эдакие гарпуны и выуживать даже сравнительно крупную рыбу.

Как правило, эти муравьишки живут в симбиозе с береговыми видами. Конкуренция у них минимальна, лишь на первых порах строительства гнезда - потом разве что рабочие будут обворовывать прибрежную зону, но это ничаво, вглубь они всё равно стараются не заходить. Поэтому сухопутные народы могут даже торговать с плавучими - у первых много материалов, зато вторые добывают гораздо больше мяса, так что бартер полностью оправдан с обеих сторон. У моряков дажеесть специальные плотики, на которых к берегу и обратно перевозятся все добытые ништяки.

Внутри каждого плавучего муравейника тусуются наземные рабочие, которые производят ремонт и при необходимости сами становятся скрепляющим материалом, ибо негоже, чтобы драгоценные веточки расползались по всей округе. Водные рабочие тоже постоянно суетятся рядом. Но вообще конструкция подобных штук, при всём разнообразии, неизменно такова, чтобы обеспечить максимальную прочность структуры. Даже при сильном ударе она пусть сомнётся, но очень вряд ли развалится.

Буду дописывать в процессе появления новых идей. Например, не знаю, как они видят сквозь воду, бегая поверх.