Отправлено: 14.10.19 18:09. Заголовок: Проект «Мир облачных драконов»

Приветствую форумчан! Собственно, хотела бы выложить на обсуждение проект придуманного мира, в котором эволюция и иноземное вмешательство привели к появлению драконов.

Сразу покаюсь: создавался он «в помощь» готовящемуся роману, в котором драконы оказались «теми самыми инопланетянами», что прилетели на мирную землю гомосапиенсов и развели бардак. Через описание появления этого разумного вида хочу подвести читателей к пониманию их своеобразной психологии, зачем и ударилась в проектостроительство.

Буду рада всем замечаниям, пожеланиям и предложениям.

Также выкладываю готовые разделы здесь: https://ficbook.net/readfic/8693583

 Отправлено: 14.10.19 18:11. Заголовок: Пролог. Сотвори себе дракона...

цитата:

Чтобы создать мир, в существование которого люди захотят поверить, необходимо поверить в него самому.

У каждого из нас есть свои драконы. Большие или маленькие. В чешуе или в перьях. Крылатые, бескрылые, бегающие, прыгающие – всякие… Мы верим в них. Мы ищем их. И находим – в самих себе.

И каждый решает как хочет, будут его драконы магическим вызовом всему существующему в реальности или же воплощением инопланетной эволюции, которая дает надежду однажды встретить подобных созданий в нашей Вселенной. Лично я придерживаюсь второго подхода, и всякий раз, воплощая драконов из своих фантазий, стараюсь руководствоваться не столько эстетической, сколько функционально-биологической стороной вопроса, потому как естественное – красиво, но не все красивое – естественно. И потому, рассуждая об эволюции драконов, я волей-неволей затрагиваю вопрос об их родной планете, ее климате и географии, об их соседях из растительного и животного мира… да еще и много о чем.

Потому что драконы не летают в вакууме, однако! Каждому нужен дом.

А потому я приглашаю вас совершить путешествие на драконью планету…

 Отправлено: 14.10.19 18:12. Заголовок: I. Планетология. Хорошо, когда есть дом

Примечание: драконье название выбранной мною планеты человеческим языком так просто не выговорить – слишком много горлового воркования, которое драконы считают чрезвычайно милым – но в крайне вольном (и сокращенном) переводе на наш язык ее можно назвать «Изначальным Яйцом», так что, когда я буду говорить «Яйцо», то имейте в виду, что это название мира.

Главной компонентой двойной звездной системы, в которой обращается Яйцо, является оранжевый карлик – Мать – более тусклый и холодный, чем наше Солнце. В паре с ним вращается бурый карлик – Дитя, который невозможно разглядеть с поверхности планеты невооруженным глазом. Общая светимость этой парочки составляет около половины солнечной, но поскольку Яйцо расположено ближе к звезде, чем Земля (примерно на том же расстоянии, что и наша Венера), а также за счет парникового эффекта в более плотной атмосфере, ни о каком подмерзании и речи быть не может. Год Яйца длится довольно долго – за это время на Земле прошло бы больше двух лет – а вот сутки немногим длиннее земных – около двадцати пяти часов.

По своим физическим характеристикам Яйцо напоминает Землю, не отличаясь от нее ни по внутреннему строению, ни по химическому составу. Выделяется только размерами: его масса в два с лишним раза больше земной, гравитация – в полтора раза. Атмосфера Яйца в среднем плотнее, чем наша, и содержит больше кислорода, а поскольку запас внутреннего тепла больше, чем у Земли, то и средняя температура на поверхности тоже выше. Имеет пару спутников, причем один из них, более крупный и округлый по форме, обладает прямой орбитой (т.е. обращается в том же направлении, что и сама планета), а второй, меньший и по форме напоминающий огурец, крутится по неправильной ретроградной орбите, из-за чего драконьи астрономы считают его «чужаком» в своей планетарной системе, захваченным гравитацией Яйца.

Около 90% поверхности планеты занимает мировой океан, немного более теплый и соленый, чем на Земле. Глубина океанических желобов составляет 15-18 километров, но в среднем толщина водной оболочки планеты колеблется в пределах от 3 до 5 километров, а в обширной зоне шельфа – ее площадь почти вчетверо превышает земные показатели – не превышает 250-метровой отметки.

Поскольку земля возвышается над океаном только в зоне столкновения тектонических плит, вся суша Яйца – это цепочки более-менее крупных островов, из которых самый большой по площади примерно в полтора раза меньше Гренландии. Рельеф преимущественно гористый, но если высокая тектоническая активность заставляет горы подрастать, то гравитация и эрозия их постепенно разрушают, и максимальная высота на поверхности планеты не превышает пяти тысяч метров: что местная Джомолунгма (драконы зовут ее довольно прозаично – Клыком), что альпийский Монблан или алтайская Белуха – особой разницы никто не заметит. Также на Яйце немало вулканов, как потухших, так и вполне себе действующих, однако большая их часть располагается под водой, так что драконам от их наличия в основном ни жарко ни холодно – лишь немножко фиолетово.

Благодаря тому, что крупных массивов суши на планете нет, а угол наклона оси очень и очень небольшой, на Яйце нет более-менее заметной смены времен года, а мировой океан выравнивает перепады температуры между экватором и полюсами, благодаря чему практически всюду царит ровный тропический климат, и снег в этих краях можно увидеть разве что на горных вершинах. Характерна высокая облачность, влияющая на фотосинтетическую активность растений. Поскольку атмосфера Яйца плотнее, но теплее земной, в ней так же, как и на Земле, случаются грозы и ураганы, однако, потому как суши на планете немного, их разрушительное воздействие не так заметно.

 Отправлено: 14.10.19 18:13. Заголовок: II. Флора. Говорят, зеленый цвет нервы успокаивает

Львиная доля местных растений произрастает в океане, тогда как на суше имеются лишь сравнительно невысокие – до 6-7 метров – заросли стланика, у которого стебли растут преимущественно не вверх, а вбок, в связи с чем одно-единственное растение может оплести целый остров, а то и перекинуться на соседний. Благодаря этому стланики могут тысячелетиями «кочевать» с одного клочка суши на другой: часть общей корневой системы отмирает от недостатка питания, но часть выживает и отправляется на поиски новых источников ресурсов, давая истощенному острову время оклематься. Вместе с этим кустом-путешественником перемещаются и его сожители – в основном это грибы, которых не отпугивает низкая освещенность нижних ярусов стланика, примитивные растения наподобие мхов и немногочисленные виды животных.

Листья у стланика огромные: поскольку из-за высокой облачности тускловатый свет Матери с трудом достигает поверхности, стланик отращивает тонкие круглые листья, которые мозаично выстраивает над основной массой стволов. Цвет их скорее красновато-бурый, чем зеленый: как и некоторые земные водоросли, эти странные растения используют несколько фотосинтезирующих пигментов, чтобы улавливать свет почти всей видимой части спектра. Поскольку механические ткани листа развиты слабо, стланик нередко «линяет» во время бурь, теряя почти всю свою листву, однако благодаря питательным веществам, запасенным в главном стебле, быстро восстанавливается и снова приступает к фотосинтезу.

Помимо стланикоподобных «выживальщиков» на Яйце существуют их дальние родственники, которые избрали иной путь существования и образуют причудливые «якорные» леса. В основном они растут только в экваториальной зоне, с ее более-менее постоянными ветрами, и это неспроста: вместо того, чтобы увеличивать фотосинтетическую поверхность листьев, эти зеленые товарищи (именно зеленые!) решили повторить подвиг знаменитого Бобового Стебля и обзавелись мини-аэростатами в виде газовых пузырей, так что их длинные эластичные стволы оказываются буквально подвешены в воздухе, вознося зонтикоподобные кроны на высоту двухсот-трехсот метров, а иногда – и выше.

Естественно, что на такую огромную высоту не смогут закачать воду даже самые мощные корни (а на Яйце, напоминаю, еще и гравитация повышенная), поэтому, достигая взрослого состояния, якорным растениям приходится обеспечивать себя дополнительным источником воды, раскидывая под основным «зонтиком» густую сеть водосборных отростков. Корни в таком случае играют роль именно якоря, удерживающего растение на месте, и все функции корневой системы так или иначе берет на себя зеленая часть: вступая в симбиоз с азотфиксирующими бактериями, «зонтик» обеспечивает себя источником азота, а микроэлементы поглощает из минеральной пыли и трупов животных, которых в этой причудливой экосистеме водится просто невероятное количество. Собственно, по биоразнообразию с якорными лесами может поспорить разве что океанический шельф, и, как и в мировом океане, основная жизнь кипит здесь на самом-самом верху: нижние ярусы леса тонут во влажной, полной испарений мгле, тогда как верхние – настоящий оазис жизни и «зеленая крыша» Яйца.

Со стороны она, кстати, напоминает знаменитые турецкие травертиновые террасы: листья соседних растений порой накладываются друг на друга подобно черепице (в отличие от стланика, якорные деревья – это отдельные растения, а посему – злостные эгоисты, норовящие отнять друг у друга солнечный свет), в их центральных углублениях скапливается вода, формируя мелководные пруды, и микроскопические водоросли вместе со всякой живностью буквально кишмя кишат в этих «лягушатниках», обеспечивая растение-хозяина дополнительной минеральной подкормкой. В случае злостной непогоды, когда налетает ураган, скопившаяся вода так и плещет из «пруда» в «пруд», а порой и вовсе обрушивается вниз, на ничего не подозревающую землю… но, впрочем, буря проходит, вода скапливается вновь, а свято место пусто не бывает: в течение нескольких дней экосистема восстанавливается в прежнем виде. К слову, это единственная экосистема планеты, в которой доминируют позвоночные, а самые древние рощи, проверенные временем и достигшие оптимальных размеров, используются драконами в качестве курортов и ясель для выращивания молодняка.

Помимо «якорных» великанов, часть местной флоры вовсе распрощалась с землей и всю жизнь проводит в воздухе этаким аналогом океанического планктона: в местах их скоплений формируются настоящие зеленые облака, хорошо различимые даже с орбиты. Добраться до этого соблазнительного источника пищи не так-то просто, однако некоторые животные все-таки сумели наложить лапу на бесхозные пастбища… впрочем, об этих товарищам мы поговорим в следующей главе.

И, наконец, завершает экскурс по местной ботанике морская флора, где фотосинтезирующая жизнь вполне себе благоденствует, формируя и обширные багрово-алые «луга», и «леса», в которых отдельные экземпляры золотисто-бурых водорослей достигают длины в сорок-пятьдесят метров. Ничем принципиально новым эти товарищи от своих земных аналогов не отличаются – как и у нас, здесь живут и хищные виды, и шарообразные, и ядовитые – разве что принципиально не любят селиться глубже стометровой отметки и обожают фотосинтезировать либо на поверхности океана, либо в самых-самых верхних слоях воды, тогда как нижние уровни занимают менее требовательные к освещению животные формы жизни…

И да, давайте уже переходить к местному зоопарку!

P.S. При создании этой части вдохновлялась и проектом Аурелии (https://ru.wikipedia.org/wiki/Аурелия_и_Голубая_луна), и миром Тифона (http://robert-ibatullin.narod.ru/lamia/Tifon.html), и занятными предположениями о формах жизни в плотной атмосфере (http://sivatherium.narod.ru/articles/kray/umbrell1.htm)… и еще много чем. Впрочем, получилось довольно-таки мило…

 Отправлено: 14.10.19 18:16. Заголовок: III. Фауна. Меня вон та тварь еще не покусала!

В целом и общем для фауны Яйца можно отметить одну любопытную особенность: позвоночные животные (в том числе ближайшие драконьи родственники) занимают здесь положение «аутсайдеров» и преимущественно ютятся на соленых задворках, а часть и вовсе вытеснена на сушу. Поскольку гравитация на Яйце выше, чем на Земле, большая часть сухопутной фауны имеет змееобразный облик: сравнительно мелкое, изначально – с четырьмя парами конечностей… Почему четыре? Так исторически сложилось: предки позвоночных Яйца по некой причине не стали увлекаться мощными хвостовыми плавниками и передвигались в воде за счет движения кожной складки по краям тела, а позже – боковых плавников, равномерно распределенных вдоль всего колбаскоподобного туловища, поэтому при выходе на сушу оказались счастливыми обладателями сразу восьми конечностей. Часть из них свои ноги позже утратила – появились местные «змеи», ставшие настоящим кошмаров для обитателей стланиковых зарослей – а вот часть сохранила, и именно последние стали драконьими предками… но о них мы поговорим в следующей главе. Пока же замечу, что, исключая драконов, самые крупные позвоночные Яйца не превышают в длину трех-четырех метров, причем чем ближе к полюсу – тем крупнее… но и самый лютый кошмар примитивных дракончиков – коварные древозмеи – составляют всего около полутора метров в длину, то есть не крупнее толстенького ужика. Также на суше водятся различные многоножки-червяки-моллюски, все – вполне земных размеров.

Что касается воздушного пространства Яйца, то долгое время оно не осваивалось: повышенная гравитация тому не способствует, и, опять же, до появления современных драконов (таймлайна после Столкновения) активный полет на планете «одобрили» разве что сравнительно мелкие существа размером не больше котенка, тогда как крупные животины летали либо очень невысоко и недолго (перепрыгивая между двумя опорами или на высокой скорости выпрыгивая из воды), либо сравнительно пассивно, превращая свои организмы в «живые аэростаты», наполненные газом. В свою очередь, организмы-аэростаты могут вести как свободноплавающий, так и прикрепленный образ жизни, в последнем случае привязываясь к самым высоким якорным деревьям, точно воздушные змеи. Они и по форме их несколько напоминают: уплощенные, как скаты, с длинной эластичной «пуповиной», надежно закрепленной на ближайшем якорном дереве, проводящие всю жизнь на одном-единственном потоке воздуха и фильтрующие из него все более-менее ценное. Очень схожим образом ведут себя многие земные животные, начиная от коралловых полипов и заканчивая асцидиями (между прочим, относящимися вместе с человеком к типу хордовых!): все они – морские фильтраторы, активная жизнь которых заканчивается еще в молодости, и после того, как личинка обнаружит подходящее место для жизни, она опускается там на дно и благополучно переходит к неподвижному образу жизни.

Свободноплавающие же организмы – это более-менее округлые существа, напоминающие формой дирижабль и весьма пассивные в вопросе выбора, куда лететь: куда ветер несет, туда и ладно, ведь их основной источник корма – небесный водорослевый планктон – подчиняется тому же элементарному закону. Кормятся они как киты – всасывают в себя водорослевые «облака» – а вот размножаются почкованием, ведь с их образом жизни найти себе пару довольно затруднительно, а миллионы лет эволюции отшлифовали их внутреннюю архитектуру до возможного максимума, что избавило эти узкоспециализированные виды от необходимости изменяться. Впрочем, львиная доля личинок все равно гибнет уже в первые часы после отделения, и хотя громадному родителю «выметать» несколько тысяч потомков – что от пыли отряхнуться, хорошо, если один-единственный детеныш из всего выводка когда-нибудь достигнет зрелости. Впрочем, овчинка стоит выделки: взрослый «дирижабль» не имеет естественных врагов и может погибнуть разве что случайно, во время очередной бури напоровшись на какой-нибудь горный хребет, так что немногочисленная популяция этих своеобразных фильтраторов остается более-менее стабильной.

Ну, и наконец перейдем к обитателям моря, среди которых доминируют не рыбы, а их экологические аналоги, напоминающие земных головоногих моллюсков и достигшие небывалого разнообразия форм и размеров. Скажем, только среди донных (бентосных) животных есть ползающие по дну соскребальщики, засадники-маскировальщики, есть ведущие прикрепленный образ жизни фильтраторы, роющие защитные норы червеобразные охотники, выстраивающие защитный панцирь или использующие подходящую раковину отшельники… Поднимаемся выше, в толщу воды – там уже стремительные пелагические бродяги, напоминающие наших кальмаров, из которых самые крупные превышают сорок метров в длину, а самые мелкие, разгоняясь, выпрыгивают из воды и могут преодолеть по воздуху несколько десятков метров. Есть там чудесные создания, в темноте подводных «лесов» устраивающие биолюминесцентные фейерверки, а есть и практически прозрачные хищники, подманивающие неосторожную добычу заманчивым шевелением ловчих щупалец. Есть стайные охотники на крупную дичь, «общающиеся» между собой краткими вспышками света, а есть угрюмые одиночки, настолько преуспевшие в области маскировки, что даже наметанный глаз не всегда сообразит, что вот этот «замшелый валун» внимательно следит за потенциальной угрозой. Есть там «приживалы» и «паразиты», пользующиеся более крупными видами в качестве хозяев, есть медузоподобные существа, грациозно парящие в толще воды, есть животные-«садовники», приманивающие потенциальных жертв видом своего тщательно ухоженного и разложенного по поверхности океана «сада»… много, много, МНОГО кто еще есть, и неудивительно, что основу диеты драконов составляют именно блюда из всевозможных морских тварей.

Из позвоночных, оставшихся в воде, особо крупных животных не развилось – места заняты! – поэтому львиная их доля не превышает размером крупную селедку и плавает за счет волнообразных движений всех восьми конечностей: у некоторых видов они «вернулись по эволюционному древу» и оказались объединены вторично развившейся перепонкой, у других продолжают грести независимо. В скорости перемещения такие животинки уступают большинству моллюсков, поэтому прячутся от них на мелководье или даже временно выбираются на сушу, и обычно вдали от берега не встречаются. Также в морях Яйца водятся другие беспозвоночные: наиболее многочисленными являются напоминающие ракообразных обитатели верхних слоев океана (они формируют основу морского планктона) и донные существа, похожие на асцидий, которые вступают в симбиоз с одноклеточными водорослями и образуют нечто наподобие коралловых рифов на теплых мелководьях.

 Отправлено: 14.10.19 18:17. Заголовок: IV. Эволюция, часть первая. Из чего заваривалась каша

Ф-фух, с базой разобрались, можно приступать к главным героям дня. И поскольку наше прошлое во многом определяет наше будущее, то и начнем с эволюционной истории.

Итак, все началось сравнительно недавно – всего около ста тридцати миллионов лет назад… по меркам Яйца, конечно же – для Земли за то же время прошли триста с лишним миллионов лет! Кстати, с этой точки зрения и первые амфибии Земли, и первые «змейки» Яйца выбрались на сушу примерно в одно время, но если рассматривать эволюцию на драконьей планете только в рамках ее собственной хронологии, то можно сказать, что в настоящее время эволюционное состояние жизни Яйца должно примерно соответствовать концу нашего пермского – началу триасового периода. То есть: никакие динозавры или примитивные млекопитающие еще не возникли, высшие рептилии только-только начали свое победоносное шествие по планете. Словом, до первых приматов еще пилить и пилить, самые мозговитые животные планеты по уровню развития не дотягивают даже до землеройки… а вот на Яйце – странное дело! – уже возникла целая цивилизация высокоразвитых существ.

Загадка? Загадка. Но не переживайте, у нее найдется вполне логичное объяснение. Потом, потом. Сначала все-таки давайте взглянем на изначальный материал.

Итак, сто тридцать миллионов лет назад. В то время уровень моря на планете был ниже сегодняшнего, и вода отступила от подножий островных гряд, сформировав более крупные массивы суши с – важно! – крайне узкой полосой мелководья, безопасной с точки зрения позвоночных животных. Если помните, глубже в море им соваться было противопоказано – куда более подвижные хищные моллюски обретали там над ними солидное преимущество – поэтому мало-помалу взоры несчастных «змеек» обратились в сторону сухой земли, на которой они и так уже периодически застревали в оставшихся после отлива соленых лужах. На солнце вода быстро нагревается, теряя растворенный в ней кислород, поэтому до следующего прилива в мелкой лужице можно и не дожить – вот и наловчились некоторые виды, поплотнее прижав наружные жабры к покрытым слизью бокам, перебираться из лужи в лужу, а если очень повезет – спихивать себя обратно в океан. На суше в то время уже появилась более-менее приличная растительность, которой кормился целый контингент мелких беспозвоночных: оставлять все это богатство без присмотра – не по-эволюционному, потому как есть стол – будет и едок, и вот уже самые прогрессивные «змейки» начали все чаще грести землю брюшком, заползая в лужи только чтобы отдышаться.

Врагов на суше у них не было – самые крупные наземные беспозвоночные сильно уступали им в размерах – и плод доминирующих хищников оказался настолько сладок, что уже через двадцать миллионов лет возникли сравнительно крупные «земноводные» виды, у которых плавники превратились в ноги, и в воду эти милые создания возвращались только на время размножения. Попутно, на собственном горьком опыте, они «выясняли», что длинное тело с равномерно распределенными по нему парами конечностей – не самая удобная форма для передвижения по земле, и у части животных конечности редуцировались до коротких шипов, помогающих цепляться (позже от них произошли «змеи»), а вот представители самой удачливой группы решили взяться не за конечности, а за само туловище, и мало-помалу знатно его укоротили – появились первые «ящерицы». У них все еще сохранялись четыре пары функциональных ног, но уже организованных попарно: две пары спереди, две пары сзади, между ними – сравнительно короткое туловище, а вот шея и хвост оставались довольно длинными.

Это и были первые протодраконы – существа, сделавшие ставку на ноги, а потому получившие массу возможностей для дальнейшей эволюции.

Тут сразу надо сказать, что, в отличие от воды, на суше с повышенной гравитацией и плотной атмосферой сильно не разрастешься, поэтому наземные позвоночные Яйца – зело некрупные создания: «змеи» побольше, «ящерки» помельче, все – вполне земных габаритов. Поскольку в такой весовой категории от дополнительных ног сильно много пользы нету (хотя они могут помогать распределять вес тела и дополнительно «проталкиваться» сквозь плотный воздух), постепенно природа начала сокращать количество действующих конечностей. У каких-то линий животных «лишние» ноги просто были убраны начисто – мелкие четвероногие «ящерицы» на Яйце встречаются практически повсеместно, и неспециалисту будет не так-то просто отличить их от земных аналогов – тогда как у других часть ног взяла на себя иные, отличные от передвижения по земле функции. Скажем, у части полуводных животных самая-самая задняя пара конечностей вторично преобразовалась в гребные ласты, что при ходьбе прижимаются к хвосту и не скребут по субстрату, у других – взяли на себя функцию защиты и покрылись шипами, так что, забиваясь в нору и упираясь лапками в стенки, такая зверюшка может очень больно дать сунувшемуся следом хищнику по мордасам. У предков драконов эта многострадальная пара ног не исчезла, но значительно редуцировалась: заместо полноценных «ходилок» сформировались шипы, у некоторых видов разросшиеся до варианта защитного приспособления, а у других – ставшие распоркой для яркой перепонки, служащей во время брачных ухаживаний. Именно последний вариант и наблюдался у протодраконов, запоминаем на будущее.

Что же касается передних пар конечностей, то тут все хитрее: будучи ближе к голове, эти лапки могут выполнять гораздо больше функций, поэтому у некоторых созданий самые-самые передние лапы превратились в атакующую пару конечностей, как у богомола (правда, кое-кому за всю жизнь не приходится атаковать добычу страшнее червяка, выковырянного из щели в коре), а у других служат для демонстрации и запугивания… как это случилось и с предками драконьего рода на наиболее ранних ступенях формирования их будущего облика.

Заметим, что тому времени – около пятидесяти миллионов лет назад – протодраконы уже начали осваивать не вполне типичную для позвоночных Яйца среду, а именно стволы гигантских якорных деревьев, растущие вдоль экватора. Хотя сами эти стволы полые и лишены соков, это не мешает различной мелкой живности использовать их в качестве опоры на пути к драгоценному солнечному свету. Нескольких часов на закате и на рассвете, когда солнце заглядывает в сумеречный мир на нижнем ярусе якорного леса, вполне достаточно для счастья различным мхам, лишайникам и другим растениям, а где есть растения – будут и животные. Конечно, по плотности корма эти разреженные «островки» высоко над землей не могут сравниться с тем же стлаником или даже подножием леса, кишащим грибами и различными беспозвоночными, однако свободная экологическая ниша требует заселения, и будущие драконы полезли наверх не от хорошей жизни – но все-таки полезли.

За ними «верхние этажи» освоили и кое-какие хищники, особенно древозмеи – жуткие твари полутораметровой длины с сохранившимися редуцированными конечностями, которыми они ловко цеплялись за кору дерева и могли часами неподвижно высматривать добычу. Зрение у них, не в пример земным змеям, было замечательное, и даже если потенциальная жертва оказывалась на другом стволе, отстоящем от нынешнего метров на сорок – змея без особых раздумий прыгала в воздух, где заметно «расплющивалась» и, извиваясь, «плыла» в нужном направлении, руля хлыстовидным хвостом. На Земле обыкновенная украшенная змея (Chrysopelea ornata), длиной около метра, может таким образом пролететь по воздуху до ста метров, так что в способностях древозмей нет ничего уникального… и их жертвам невольно пришлось искать способ избежать роковой встречи. Переход на ночной образ жизни лишь частично решал проблему – древозмеи были не обделены обонянием и могли охотиться даже в полной темноте – поэтому предки драконов решили пойти иным путем: замаскироваться.

Для этого им пригодились те самые «лапы-пугачи», выглядевшие как куцые крылышки: яркий узор на них был только на нижней стороне широкой кожистой перепонки, а вот окраска верхней оставалась более-менее покровительственной, так что, распластавшись по коре и растопырив эти самые лапы в стороны, протодракончик как бы «размывал» контуры своего тела, мешая хищнику себя разглядеть. Позже, в процессе полноценного освоения жизни на деревья, животные «обнаружили», что маскхалат неплохо выполняет функции примитивного вингсьюта, и вот уже начались первые, еще очень и очень неуклюжие перелеты со ствола на ствол, что – внезапно! – оказались неплохим способом улизнуть от хищников. Сказано – сделано: крыло начало расти в размерах, задние шипы (вы их не забыли!) стали стабилизаторами и рулями… и вот уже с дерева на дерево начал сигать вполне натурально выглядящий дракончик размером с подросшего котенка. В отличие от змей, он мог поворачивать в воздухе и пролетать гораздо большие расстояния, так что угроза этих хищников была минимизирована… но возникла другая проблема: летающему существу, даже если оно не полноценное летает, а всего лишь парит, требуется больше пищи, чем нелетающему, из-за чего протодраконы столкнулись с вопросом о еде.

Выхода было два: либо искать более обильные «пастбища», либо искать другой источник пищи. Первое у них было прямо под носом – морские просторы – но для того, чтобы успешно его освоить, требовался настоящий машущий полет без привязки к наличию надежных опор; второе тоже было решаемо, пусть даже для этого пришлось бы освоить каннибализм… и, собственно, как это обычно бывает в дикой природе, нашлись свои приверженцы у обоих способов. В результате первоначальные планеристы Яйца разделились на две ветки развития: морские охотники, усовершенствовавшие полет, стали настоящими протодраконами, прямыми предками всего драконьего рода, тогда как их более кровожадная родня преобразовалась в сравнительно неповоротливых, но крупных и прожорливых «супер-планеристов», подстерегавших возвращавшихся рыболовов в тени якорного леса. Деваться от них драконам было некуда – на земле кишели змеи, верхушки леса все еще парили в недосягаемой вышине, а не покрытые растениями скалы у кромки воды были досягаемы для морских хищников, так что на протяжении практически всех оставшихся миллионов лет «летающие» и «планирующие» кузены непрерывно противостояли друг другу, попеременно то вырываясь вперед, то возвращаясь в состояние хрупкого равновесия…

Пока не вмешалась третья сила, имя которой – Столкновение.

 Отправлено: 14.10.19 18:59. Заголовок: Интересно,но теорию ..

Интересно,но теорию иноземного вмешательства я предполагал для появления кпдшных драконов...

 Отправлено: 14.10.19 19:14. Заголовок: Мамонт пишет: Интер..

Мамонт пишет:

цитата:

Интересно,но теорию иноземного вмешательства я предполагал для появления кпдшных драконов...

Как говорится, ничто не мешает повторить. Импактов в истории Земли было нема-а-ало.

 Отправлено: 14.10.19 19:22. Заголовок: А можно всё это в ма..

А можно всё это в максимально лаконичном и сжатом виде, пожалуйста? %) Типа конспекта.

 Отправлено: 14.10.19 19:37. Заголовок: Кто-то не любит мног..

Кто-то не любит многабукофф, дя? Ай-яй-яй... Ну ладно, мы не жадные. Но если что непонятно - читайте выше.

Звездная система: двойная звезда из пары красного и коричневого карликов.

Планета: земного типа, практически полностью покрыта водой. Атмосфера плотнее земной, гравитация выше. Практически отсутствует смена сезонов, климат ровный, теплый. Вся суша представлена чередами сравнительно мелких островков.

Флора: в море селится только в шельфовой зоне, предпочитает фотосинтезировать в верхних слоях или на поверхности воды. Цвет - багрово-красный, почти вишневый. На суше существуют две основные формы: стланиковый кустарник, покрывающий большую часть островов, с плоскими округлыми листьями буровато-красного цвета, и якорные леса, растущие в экваториальной зоне, с длинными полыми стеблям и зелеными кронами на высоте двухсот-трехсот метров.

Фауна: в море преобладают различные моллюскоподобные существа, позвоночные развились только в прибрежной зоне и не играют существенной роли в экосистемах из-за своего не слишком удачного способа плавания (в отличие от Земли, местные виды плавают с помощью четырех пар лапок, хвост не задействуют). На суше позвоночные доминируют: велико разнообразие безногих "змей", имеются также существа с восемью, шестью и четырьмя ходильными конечностями, использующие остальные самыми различными способами. В воздухе до недавнего времени жили только пассивные парящие животные, похожие на аэростаты и воздушных змеев, пока далекие предки драконов не начали осваивать нижние ярусы якорных лесов и не научились сперва маскироваться на стволах деревьев, потом - прыгать с дерева на дерево, а затем - и летать.

 Отправлено: 14.10.19 20:15. Заголовок: Аннаэйра!? Помню ваш..

Аннаэйра!? Помню ваше "До начала зверей"))) Ваши рассказы обалденные, и ваш проект тоже)

 Отправлено: 14.10.19 20:28. Заголовок: СинаПсина, мне прият..

СинаПсина, мне приятно. :) "ДНЗ", кстати, уже поступила в печать, жду, когда же смогу подержать в руках 612 страничек моих трудов...

Надеюсь лишь, что смогу довести этот проект до ума. Хоцца, однако, реалистичности...

 Отправлено: 14.10.19 20:37. Заголовок: Интересный мир. Я по..

Интересный мир.
Я появление драконов из КПД,правда,связывал с тем,что там инопланетяне генетически изменили земных рептилий до того,что мы знаем,но это оффтоп.

 Отправлено: 14.10.19 22:28. Заголовок: Annaaira пишет: Син..

Annaaira пишет:

цитата:

СинаПсина, мне приятно. :) "ДНЗ", кстати, уже поступила в печать, жду, когда же смогу подержать в руках 612 страничек моих трудов...

ДНЗ - в печать!? Всё, теперь знаю, что куплю как-нибудь)
По сути говоря, вы помогли мне во многом - например, я не знал, кто такая ватонгия, до прочтения ваших произведений) Правда, я считаю синапсид "млечнее", чем Ваши описания, но всё равно - вы описываете ОООООООЧЕНЬ КРУТО!

 Отправлено: 16.10.19 06:47. Заголовок: V. Эволюция, часть вторая. И что из этого вышло

Развитие жизни без катаклизмов – это так немодно… Как синапсиды без Сибирских траппов. Как динозавры без Чиксулубского метеорита. Как мамонты без ледникового периода. А потому – будем модными! – жизнь на Яйце также подверглась серьезному испытанию.

Вот только его последствия ни один земной ученый не взялся бы предсказать!

Но началось все вполне стандартно: в Яйцо врезался метеорит. Обычная история: как и Землю, Яйцо оберегает от гостей из космоса местный газовый гигант (почти в полтора раза меньше Юпитера), однако полностью предотвратить такие столкновения он не в состоянии… хотя, сказать откровенно, последствия метеоритной бомбежки на Яйце много слабее, чем на Земле: 99,9% небесных камней плюхается в океан, в сотнях километров от ближайшего островка, так что даже цунами они порождают нечасто. Объект же, повернувший всю эволюцию драконов на девяносто градусов, оказался уникумом: он умудрился врезаться в один из островов, взорвав целую гору (обугленный и частично заросший якорным лесом кратер до сих пор считается одной из главных достопримечательностей планеты), после чего разлетелся по округе мириадами осколков. Львиная их доля, естественно, рухнула в море, и что там с ними случилось – большой-большой секрет (даже став цивилизованными, драконы не утратили природного страха перед глубиной, а уж примитивных протодракончиков под воду было не заманить никакими кальмарами), но толика оказалась разбросана по пляжам, где их и обнаружили молодые драконы, вынужденные время от времени искать и заглатывать мелкие камни, помогавшие в перетирании пищи. И все бы ничего, все бы замечательно – если бы не выяснилось, что упавший на Яйцо метеорит был «живым», заселенным инопланетной формой паразитической жизни, которая нашла в лице дракончиков благодатную среду – теплую, влажную и питательную.

Так началось расселение паразитов – много-много лет спустя и совсем в другом мире, за кристаллическую форму и приятное свечение, люди нарекли их «свет-камнями» – по всей планете.

Дело в том, что паразиты обладали необычным свойством: будучи активными, они оказались способны неким загадочным образом воздействовать на гравитацию, так что зараженные драконы летали дальше, дольше и с затратой меньших усилий, чем их здоровые собратья. Они чаще ускользали от хищников, лучше питались и уже не были ограничены в размерах, а поскольку цикл жизни паразитов гарантировал, что каждый погибший носитель превратится в целую друзу готовых к употреблению кристаллов, мало-помалу «кристаллоэпидемия» распространилась по всей драконьей популяции. Естественно, заражались и другие виды – скажем, среди хищников-планеристов тоже появились любители экзотического «корма» – но шутка юмора в том, что проглотить яйцо гельминта и получить шестиметрового сожителя в собственном кишечнике – очень-очень разные понятия, и среди всех обитателей Яйца лишь теплокровные драконы были способны удовлетворить требованиям паразитов к потенциальному хозяину. Немного несправедливо, а? Ну, жизнь вообще несправедлива: в конце концов, только у некоторых динозавров и их потомков развился перьевой покров, хотя каким-нибудь ящерицам, быть может, тоже хотелось!

Однако вернемся к нашим баранам, в смысле, драконам: поскольку теперь мышечная сила не ограничивала рост драконьей тушки, ящеры принялись ускоренными темпами расти в габаритах, что позволяло им занять доселе недоступную местной фауне экологическую нишу – крупных воздушных хищников. И будь на то их воля – вымахали бы до размеров слона, не жалко! – но тут постучалась проблема: чтобы поднять более-менее приличный вес в воздух, кристаллы тоже были вынуждены расти, а значит – питаться. Угадайте, чем. Угадайте, в каком темпе. И угадайте, почему же слишком крупные экземпляры примитивных драконов вымерли естественным путем, тогда как мало-помалу крылатые ящеры пришли к размерному оптимуму, доступному на той стадии их развития: около четырех метров в длину, а учитывая габариты шеи и хвоста – ростом примерно со взрослого человека, с размахом крыльев около шести метров и весом около ста пятидесяти-двухсот килограммов.

По меркам Яйца – не бог весть что: в море, где вполне обычны были пятиметровые существа, весящие по полтонны, для таких драконов все еще было немало угроз, тогда как различная мелочь, на которую охотились их предки, уже не представляла для новых драконов особого интереса. Эволюционная шутка, если изволите: слишком быстро нарастив размеры, чтобы вырваться из-под угрозы наземных хищников, драконы были вынуждены искать новые источники пропитания, и если раньше охота в стае служила разве что для большей безопасности (одна пара глаз хорошо, две – лучше!), то теперь наиболее прогрессивные представители драконов начали шумно учиться охотиться не рядом, а вместе, голодно облизываясь на крупные жирные туши, издевательски отмахивающиеся щупальцами. Не все, конечно – как и в человеческой истории, различные группы предкового вида начали специализироваться на разных источниках пищи, и, скажем, некоторые перешли на всеядный образ жизни или превратились в сборщиков мелких моллюсков, пасущихся на мелководье – но именно стайные охотники, научившиеся использовать (а позже – обрабатывать) длинные деревянные остроги для охоты на крупную дичь, стали прародителями всего драконьего племени.

Параллельно с «деревянной культурой» примитивные драконы также развивали культуру «биологическую»: благодаря своим крыльям они могли пересекать значительные пространства и видеть намного больше, чем другие виды, а по мере того, как совершенствовались их мозги, эти примитивные существа начали задумываться и о безопасности собственного молодняка. Делая отсылку к следующей главе, замечу, что у местных драконов ранняя стадия развития проходит в воде, и чем разумнее становился вид, тем дольше примитивным «личинкам» приходилось наращивать бока в море, что пропорционально увеличивало риск их пожирания хищниками. Изначально драконы просто старались выметывать «икру» (у них так и не развились полноценные яйца) в небольших бухточках, куда очень уж кровожадные морские обитатели предпочитали не соваться, однако численность популяции росла, а бухт больше не становилось, что привело сразу к двум важным изменениям в поведении: во-первых, часть драконов была вынуждена искать дополнительные гнездовья, а во-вторых – завелась тотальная привычка эти самые гнездовья охранять от посягательств чужаков, то бишь драконы-кочевники мало-помалу начали переходить к оседлому образу жизни.

С обустройством дополнительных бухт и связано зарождение «биологической» культуры драконов: поскольку такие гнездовья чаще всего были много опаснее, чем старые и проверенные временем, драконы старались максимально облегчить своим личинкам выживание и сперва подражательно, а потом и вполне осознанно начали приближать облик новых гнездовий к старым, в частности, высаживая вдоль пляжа быстрорастущий и зело колючий кустарник, защищавший личинок от сухопутных «змей», а на выходе из бухты создавая песчаные косы и стараясь поселить там местных «полипов» (на самом деле это сидячие моллюски), чьи ядовитые щупальца отпугивали от входа в бухту морских хищников.

За появлением новых гнездовий связано и начало племенной организации драконов: поскольку у икромечущих существ установление родственных связей между родителями и потомством затруднительно, мало-помалу драконьи племена начали выстраиваться по принципу волчьей стаи или пчелиного улья, и размножалась только одна взрослая драконица, так что все личинки, вышедшие из воды в этой бухте, считались ее детенышами. Это несколько сдержало рост драконьей популяции (в противном случае они заполонили бы всю планету и выели всю возможную дичь) и связало членов одного клана более прочными узами, что позволило им организовывать более масштабные охотничьи вылазки и распределять обязанности внутри семьи, выделяя «касты» охранников, фуражиров и нянек.

С этого и началась длительная – на тысячелетия – работа по отбору собственного вида, сперва просто усилиями селекции, а затем – уже с применением всех научных достижений, потому как, выметывая за раз по нескольку десятков икринок, драконы не развили в себе чрезмерной щепетильности по отношению к потомству, и у их генетиков были с самого начала «развязаны руки»: риск потери одной-двух икринок в результате неудачных экспериментов компенсировался потенциальной выгодой для оставшихся детенышей, поэтому, подогреваемая «гонкой вооружений», между соседними кланами (поселениями, городами-государствами…), генетика шагала по планете семимильными шагами, и в конце концов привела к появлению драконов современного облика…

Но о них мы поговорим в следующий раз.

 Отправлено: 18.10.19 19:40. Заголовок: Ваушки! :sm15: Зачёт..

Ваушки! Зачётно!

 Отправлено: 19.10.19 02:10. Заголовок: VI. Анатомия и физиология, часть первая. Ах эти рога напротив...

Что такое дракон? Ответ на этот вопрос может быть каким угодно, но с точки зрения жизни на Яйце все очевидно: дракон – это разумное теплокровное существо с двумя ходильными конечностями, двумя руками и двумя крыльями. Огнем или ядом, увы, плеваться не умеет, но зато обладает развитым голосовым аппаратом и способен буквально оглушить жертву высокочастотным криком (изначально этим приемом пользовались только молодые дракончики, зовущие на помощь, но чему только не научишься, защищая родное гнездовье…).

Как уже говорилось ранее, изначально драконы не были такими уж крупными, хотя по мере выделения общественных каст «охранники» становились все габаритнее (и все хуже летали), тогда как фуражиры, напротив, отбирались по летным качествам и в среднем были даже стройнее, чем их предки. Впрочем, размеры и тех и других колебались в пределах видовой нормы, что продолжалось довольно долго, вплоть до начала масштабных экспериментов драконов над самими собой, превративших изящных ящеров, ростом с человеческого ребенка, в двенадцатиметровых великанов, что даже сидя на задних лапах возвышались над взрослым мужчиной. Впрочем, в основном генетические изменения коснулись внутреннего строения драконов (как-никак их заглавной целью было увеличение продолжительности жизни…), тогда как внешний вид был, по большому счету, сохранен максимально приближенным к оригиналу, так что, рассматривая драконов под лупой, начнем-ка мы с морды лица.

В смысле, с головы… голова красивая, факт. С клювом! Или, если говорить точнее, с ороговевшими концами челюстей, напоминающими клюв, тогда как чуть подальше на челюстях спокойно сидят ровные острые зубы, предназначенные исключительно для разрывания упругого мяса моллюсков на небольшие, удобные для глотания куски. Полноценно жевать драконы не умеют – не то строение челюстей – из-за чего вынуждены таскать в мускулистом отделе пищевода мелкие камушки, которые помогают перетирать проглоченное, хотя объем их очень невелик – все-таки речь идет о мясе, не хвое сосновой. Язык у дракона жесткий, покрыт роговыми зубчиками: попросить дракона себя облизать – весьма эксцентричный способ самоубийства. Повыше клюва располагаются глаза – довольно крупные, с округлым зрачком, вытянутым горизонтально, что позволяет драконам, обычно летающим на небольшой высоте над водой (на заре их эволюции это позволяло только-только поднявшимся в воздух протодракончикам использовать «воздушную подушку» и тратить меньше усилий на взмахивания крыльями), одновременно осматривать весь горизонт в поисках потенциальной добычи и потенциальной угрозы. В полете глаза защищает от соленой воды прозрачная мигательная перепонка, однако в спокойном состоянии дракон отодвигает ее: прозрачность прозрачностью, но глаза все-таки устают.

Ну, а венчают драконью голову… не рога, хотя внешне немного похоже. На самом деле это скорее чехлы, сформированные из ороговевших перьев, назначение которых – защищать особые выросты мозга, которые обеспечивают драконам… нет, не полноценную телепатию – на это способна только размножающаяся самка, матриарх клана – а, скорее, на в различной степени развитую эмпатию, позволяющую, в частности, охотникам и фуражирам более эффективно взаимодействовать друг с другом при загоне, умерщвлении и транспортировке добычи, нянькам – следить за всеми своими подопечными, а если на гнездовье будет совершено нападение и о нем узнает хоть один охранник – тут же узнают все остальные. Генетическая модификация вида, проведенная драконами сравнительно недавно, почти не затрагивала их нервную систему и особенно телепатический отдел мозга, хотя предложения о всеобщей полноценной телепатии и поступали. Впрочем, они были признаны несостоятельными, поскольку глобальная связь друг с другом вкупе со сформировавшейся общественной системой легко привели бы к полной потере индивидуальности… это когда эволюция приводит – тогда норма. А когда общественная организация так сложилась – не хочется, поэтому и поныне полноценной телепатией у драконов обладает меньше одного процента популяции, тогда как все остальные успешно сочетают эмпатию с обычной голосовой речью.

Спускаемся ниже по шее… ниже-ниже-ниже… оп-па. Лапы. И крылья. Со стороны кажется, что они растут примерно из одного места, хотя на самом деле, в результате смещения конечностей еще у далекой предковой формы, пояс лап оказался сдвинут набок, освободив место для пояса крыльев, и именно крыльевые лопатки занимают примерно половину длины спины дракона. Из-за этого подвижность передних лап оказывается ограничена, пусть даже в процессе модификации, за счет увеличения гибкости суставов, ученым удалось частично обойти эту проблему… хотя у модифицированных драконов нарисовался конфуз иного толка: тушу, весящую от полутора до двух тонн, на двух задних лапах таскать не слишком удобно, поэтому, вольно или невольно, увеличившиеся в размерах драконы были вынуждены вновь освоить передвижение на четырех лапах. К счастью, это лишь второстепенная функция их рук, и, в отличие от задних лап с их внушительными когтями и хождением на кончиках пальцев, руки дракона – это почти человеческие руки, только с четырьмя пальцами, из которых два крайних – противопоставленные. Когти на них небольшие и чисто рудиментарные – среди цивилизованных драконов их еще и подпиливать принято – так что, если дракон вспылит и решит навалять вам грубой силой, руки он в ход не пустит, не волнуйтесь. Он пустит в ход ноги. И две тонны живого веса в придачу.

Но оставим в покое лапы, перейдем к главным героям дня – крыльям. Почему главным? Потому что, стоит дракону расправить крылья – и про лапы все успешно забывают, ибо крылья же!.. Огромные. Они. Реально. ОГРОМНЫЕ. Из-за причуд драконьей эволюции их крылья развивались не по «летучемышиному» и не по «птичьему» варианту, а, скорее, являют собой гибрид птичьего крыла и птерозаврового: от основания крыла до пястного сгиба, по всему переднему краю, крыло покрыто перьями и напоминает птичье, тогда как конец несущего перепонку четвертого пальца и весь задний край крыла «одеты» лишь тонкими пушинками, служащими не столько для сохранения тепла, сколько для улавливания направления потоков воздуха. Размах крыльев у самых крупных драконов достигает восемнадцати-двадцати метров, но поскольку основная перепонка растянута всего на одном пальце, то крылья сравнительно узкие и по форме напоминают крылья альбатросов и буревестников; как и эти морские птицы, драконы приспособлены к долгим и сравнительно неторопливым полетам над волнами при минимальных затратах мышечных усилий.

Впрочем, назвать драконов «идеальными» существами язык не поворачивается: скажем, плавают они кошмарно, поэтому и не любят садиться на воду – слишком больших усилий требует взлет с поверхности воды, слишком велика вероятность, что за это время подводный хищник успеет схватить дракона за что-нибудь ценное, так что по возможности они все же стараются возвращаться на сушу, приводняясь только в самых-самых безнадежных случаях. Со скоростным полетом у них тоже все сравнительно грустно: в отличие от чайки-мечтателя по имени Джонатан Ливингстон, драконы не видят особого смысла насиловать собственную природу, ибо для набора высоты в условиях плотной атмосферы и таких длиннющих крыльев требуется слишком много усилий, нырять за добычей им не приснится и в страшном сне, а вот при неудачном выходе из пикирования существует реальный шанс если не насмерть разбиться о поверхность воды, то переломать себе крылья, что на «диком» этапе развития автоматически приравнивалось к смерти. После начала эволюции разума их эмпатические способности несколько усилились, так что, если клан пребывал в полном благополучии, пострадавшего дурака могли оттащить в гнездовье выносливые фуражиры… но, скажем откровенно, за всю долгую историю Яйца такое случалось довольно редко.

Прежде чем двинуться к филейной части, обращаем внимание на грудь дракона, что после генетической модификации претерпела некоторые изменения, ибо киль, что у первоначального вида служил местом прикрепления летных мышц, значительно изменил и форму, и основное предназначение. Поскольку с появлением антигравитационных кристаллов с крыльев была снята большая часть нагрузки по обеспечению полета, отныне киль начал выполнять функцию ограничительной капсулы (поподробнее расскажу в следующий раз), и при взгляде на грудную клетку взрослого дракона хорошо заметны один, реже – два или три слабо светящихся кристалла, расположенных цепочкой и заключенных в клетку из искусственно металлизированных костей. У молодых драконов в фазе роста кристаллы скрыты под кожей, но после первой серьезной попытки взлететь эта защитная оболочка прорывается, после чего юный покоритель воздуха буквально взмывает вверх.

Но вернемся к рассмотрению остального тела дракона. Итак, позади основной пары крыльев, на уровне пояса задних конечностей, у энтих ящеров имеются второстепенные крылья («крылышки»), выполняющие функции рулей высоты у самолета: они устроены проще передних, имеют один-единственный сустав, с помощью которого крепятся к туловищу, так что на земле дракон просто отводит крылышки назад, складывая вдоль хвоста. Перьевая «опушка» на них имеется только у самого туловища.

Что там еще осталось? Ах, да. Хвост. Хвост у дракона длинный, сравнительно тонкий и жесткий. На самом конце имеется небольшой перьевая «кисточка»: она частично помогает драконам совершать более резкие повороты в воздухе (не самый частый элемент пилотажа в списке им доступных, поэтому-то «кисточка» и небольшая), но чаще всего, особенно у современных драконов, эта «кисточка» служит скорее индикатором настроения… а, и молодые дракончики, чтобы не потеряться в толпе, вполне могут прихватить своего сопровождающего за эти перышки. Как слоненок маму за хвост. Пр-релесть. :3

Ну, и завершает наш обзор внешнего вида дракончика его шкурка. Пока дракончик молод и не умеет летать, его тело покрывают… с-своеобразные структуры: они немного похожи на вздыбленную чешую (на самом деле это, как я уже упоминала выше, ороговевшие перья), края которой разрастаются мелкими волосообразными отростками, так что со стороны недозрелый дракончик выглядит как цыпленок-переросток. Лишь после того, как начинают активно расти крылья, «чешуйки» мало-помалу опускаются на тело и теряют свой пушистый покров, поэтому взрослый, полностью «облысевший» дракон оказывается покрыт сравнительно некрупной, плотно пригнанной чешуей с зубчатым краем. Зубчатым. Краем. Пожелавший дракона погладить… эм-м, пусть подумает еще раз.

Вот так-то. В следующий раз я расскажу уже о внутреннем строении дракошиков и некоторых особенностях их физиологии, так что – до новых встреч!

 Отправлено: 20.10.19 06:39. Заголовок: VII. Анатомия и физиология, часть вторая. О богатом внутреннем мире

Ну что ж, обзор внешнего вида мы сделали, пора бы взяться за внутреннее строение… Добровольцы есть? Есть-есть, куда ж они денутся. Главное – надежные держатели и кляп потуже, а все остальное – раскроется…

…Шучу, шучу.

Ладно, поскольку я обещала поговорить о генетическом совершенствовании, надо бы обещанное выполнить. И начну я, пожалуй, с особенностей психологии драконов, которые нам, людям, могут показаться несколько странными, но вот для драконов это вполне в порядке вещей: у них довольно потребительское отношение к собственному потомству. Еще будучи на самой ранней стадии развития будущие владыки Яйца не особенно вмешивались в дрязги плавающих в бухте личинок (подрались? Да еще и кто-то кого-то сожрал? Ну что ж вы хотите, дети…), а при выходе малышей на сушу порой без зазрений совести убивали слабых, медлительных или просто уродливых, потому что кушать хочется всегда, а если главная самка не получит достаточно еды – не будет и шанса на достойное продолжение рода. Таким образом юное поколение проходило достаточно жесткий селекционный отбор, доказывая своему клану, что достойны существования, и даже после перехода к «цивилизованному» этапу своего развития – с биокомпьютерами, нейроинтерфейсами, повальным протезированием и модификацией всех доступных частей тела – драконы не отказались от этой практики… ведь, в конце концов, что они теряли? За раз одна взрослая королева могла выметать до полусотни икринок, которые теперь уже не болтались где-то в море, а поступали прямиком в консерваторы, так что драконьи биоинженеры получали прорву материала и не особенно беспокоились о последствиях неудач.

Не ограниченные ни евгеническими скобами, ни даже вопросами этики (до того, как дракончик начинает финальный метаморфоз, что свидетельствует о полноценно сформировавшемся разуме, он считается животным. Или чем-то наподобие этого), драконы вволю исследовали возможности собственной эволюции, подправляя то, что природа не смогла или просто не успела довести до ума. Форма крыльев, крепления суставов, прочность наружных покровов… В общем-то, даже сегодня каждый дракончик, готовящийся появиться на свет, проходит через чуткие манипуляторы генных корректоров, и для жизни на планетах с повышенной гравитацией создаются драконы крепко сбитые и коренастые, с до неузнаваемости модифицированными крыльями, тогда как для жизни на космических станциях ненужная мускулатура практически сводится в ноль, обеспечивая минимальное потребление ресурсов при максимальной эффективности. Прижизненная модификация организма – не проблема: если, к примеру, дракон, приспособленный для жизни высоко в горах, решит переселиться к морскому побережью, то после нескольких дней в регенераторе он приобретет «стандартный» облик и не отравится избыточным содержанием кислорода, поэтому многие ящеры, например, отправляющиеся в длительные космические путешествия, сознательно избавляются от крыльев (самое бесполезное, что может быть у дракона в ограниченном пространстве корабля), вместо них отращивая дополнительную пару простейших манипуляторов. Вообще, с точки зрения дракона как-то изменить свое тело – все равно, что для человека подобрать новый костюм… хотя, стоит заметить, драконы все-таки на удивление практичны, и, скажем, смена цвета чешуи или декоративные перья внимание, может, и привлекут, но особого восхищения не вызовут.

Впрочем, ладно уж, перейдем к тем самым особенностям внутреннего строения, которые наиболее отличают драконов от других разумных видов. И начнем с самого неочевидного: их ярко выраженной кастовости, то есть разделения отдельных кланов на плодовитую королеву и… остальных. Постоянного, от рождения определяемого пола в классическом понимании у драконов нет: в случае гибели старой королевы ее место может занять любой другой дракон, и любой же другой дракон способен оплодотворить новую продолжательницу рода, чтобы зачать в икринках эмбрионы и позволить биоинженерам сотворить остальное. Впрочем, ничего особо увлекательного в существовании старшей самки нет, ведь, в отличие от «рабочих», она не может в любой момент залезть в регенератор и модифицировать свое тело, чтобы отправиться к новым мирам – разросшаяся до колоссальных габаритов, она проводит остаток жизни на родной планете, беря под контроль внутренне-организационные дела своего города-государства. Благодаря телепатической связи королева способна не только поддерживать контакт со своими бессчетными детьми, но и общаться с другими королевами, таким образом формируя нечто вроде био-Сети, которая распространяется и на само Яйцо, и на ближайшие к нему миры – это ближайший аналог правительства у драконов, пусть даже власть королев далеко не беспредельна и в полной мере проявляется только на ограниченном расстоянии, так что наиболее популярно среди драконов самоуправление.

В остальном устройство драконьего общества сравнительно… принудительно-добровольное: все получают по способностям. Работу, работу получают – все же с деньгами у драконов все весьма условно, технически – каждый дракон может обеспечить себя сам, просто вылетев в море на охоту, поэтому их экономическую систему можно описать как смесь элементарного бартера с, если можно так выразиться, планетарной системой кредитования: если, скажем, фермеру нужно получить генный корректор, но в наличии у него только пара ферм с «хрустиками» (это специально выведенные моллюски, довольно мелкие и абсолютно безмозглые, отличающиеся бешеным размножением и приятным вкусом; самая популярная закуска среди драконов), то корректор он получит в ближайшее время, но «хрустиков» будет поставлять еще несколько циклов, возмещая затраты на его выращивание и транспортировку. Благодаря био-Сети королев (выступающих в роли серверов) все подобные сделки тщательно контролируются, да и особого стремления к наживе среди драконов нет, спасибо вбитому за тысячелетия выживания на планете принципу «все ради гнездовья», который со временем модифицировался во что-то наподобие «все ради общества». В случае выбора между благом одного и благом всех драконы (в большинстве случаев) выбирают последнее, а приказы королевы воспринимаются как истина в последней инстанции… но, с другой стороны, эти самые королевы и общество в целом не оказывают на отдельных драконов серьезного влияния, и если какой-нибудь талантливый медик или биоинженер в свободное время любит жевать водоросли или осваивать прыжки в воду – на этот смотрят сквозь пальцы, дескать, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы никому не мешало и о собственной работе не забывало.

Но вернемся к анатомии… О, мозги! Между прочим, очень занятные мозги, рекомендую к упот… ознакомлению. Поскольку развивались они как мозги летающих существ, формой и общим строением они скорее напоминают мозги птицы, а не млекопитающего, и отличаются хорошо развитыми отделами, отвечающими за координацию движений, зрение и поведение… однако наиболее примечательны, конечно же, задние выросты мозга, что напоминают «конский хвост» спинного мозга – этакие пучки плотных нервных волокон, полноценно развивающиеся только у королев, а у остальных драконов останавливающиеся в росте где-то на промежуточной стадии. Собственно, для этого и нужны драконьи рога, которые вовсе не оружие, а защита для уязвимых «приемников» телепатии, одного из самых уязвимых мест на теле дракона. В связи с этим у королев рога значительно крупнее, чем у обычных драконов, а в случае полного погружения в Сеть они еще и могут выпускать нервные щупики наружу, так что медитирующая таким образом гигантская драконица, словно окутанная перламутровой вуалью – редкой красоты зрелище. И да, трогать чужие рога – по драконьим меркам верх неприличия, хуже, чем у людей – прилюдно в трусы залезть, поэтому решивший почесать дракона за рогом… пусть подумает еще раз. Лучше всего – трижды.

К слову, касательно некоторых других особенностей нервной системы: обоняние у драконов развито не слишком хорошо, потому как добычу они преимущественно ищут с помощью зрения, и в области распознавания запахов не слишком отличаются от того же человека. Со слухом, кстати, все тоже не слишком радужно: во время полета он практически не нужен, да и для лучшего согрева слуховые отверстия прикрыты перьевыми «ушками», так что, хотя драконы неплохо распознают ультравысокие частоты, слух им в основном нужен как и нам, людям – для общения. А вовсе не для выслушивания мышиного поскребывания под зимними сугробами… дракону-то – зачем? Вот глаза – это да, зрение у него превосходнейшее. Изумительнейшее. Орлы уважительно клекочут: дракон способен разглядеть поднявшуюся на поверхность океана добычу с расстояния в пять-шесть километров, при этом великолепно различают оттенки и без труда опознают потенциальную жертву до вида, чтобы зазря не лететь в сторону стайки ядовитых или просто невкусных моллюсков. К сожалению, ночью этот фокус не проходит – дракон способен нормально охотиться только при дневном свете – однако с появлением биосветильников (огонь драконы, живущие на морской планете, так и не освоили) у этого племени все-таки появилась достаточно активная ночная жизнь. Уже неплохо.

Ну, и завершает краткий обзор драконьей физиологии их самая заметная часть тела, а именно крупные, светящиеся кристаллы, растущие точнехонько из середины груди. Изначально паразиты выбрали это место просто потому, что там теплее всего, и биоинженеры драконов не стали чересчур мудрить, однако приложили все силы для того, чтобы хотя бы частично обезопасить организм носителя от чересчур пристального внимания сожителя. Дело в том, что у кристаллов нет особого понимания, насколько им можно расти, и чем крупнее становится дракон – тем больше разрастается паразит: именно поэтому верхний предел габаритов, достигнутый королевами, не смогли превзойти даже самые талантливые гении генетики, потому что для безопасного существования между кристаллом и плотью дракона должна оставаться кость, которую он и поглощает. Если доберется до мягких тканей – судьбе дракона не позавидуешь, тогда как бесконечно превращать грудную клетку в бочку, надеясь запихнуть в нее громадный кристалл, его костяное «гнездо» и все внутренние органы – дело заведомо безнадежное, поэтому биоинженерам пришлось полностью переделать строение драконьего киля, превратив его, как я уже упоминала, в своеобразную «клетку» для паразита.

Боковые створки «клетки» металлизированы – как выяснилось опытным путем, даже сравнительно невысокое содержание металла в, к примеру, камне или броне какого-нибудь моллюска ограничивает рост кристалла – а вот задняя ее поверхность, напротив, является «подкармливающей» и непрерывно растет в течение всей драконьей жизни, подпитывая вечно голодного паразита. Тем не менее, хотя срок жизни дракона и удалось увеличить без малого вдвое, рано или поздно любая ткань перестает жить в настолько бешеном темпе, после чего кристаллы начинают пожирать дракона изнутри. Иногда, когда речь идет об особенно ценном члене общества, старый дракон проходит через особую модификацию и лишается всех антигравитационных кристаллов, после чего может еще жить и жить… но на это мало кто соглашается: дракону невероятно трудно отказаться от полетов, и если какой-нибудь чокнутый ученый, не видящий дальше своей лаборатории, еще может пойти на этот шаг, то у остальных после пары месяцев на земле банально едет крыша, после чего они либо сами отправляются в биореакторы, либо подвергают эвтаназии как опасные члены общества.

Да, к слову, с правосудием у драконов все довольно строго. И просто. Соврать королеве – дело заведомо безнадежное, поэтому врать они отучаются еще в юности, ибо проблем можно огрести много, а выгоды – очень, очень мало… да, к смертной казни тут прибегают редко. Ибо невыгодно. Расточительно. Так что, если ты вляпался неглубоко – будешь сослан на какую-нибудь далекую колонию, если поглубже – получишь какую-нибудь особо неприятную метаморфозу в регенераторе и будешь отправлен на грязные работы, а уж если оказался в грязи по самые уши… ну что ж, биоинженеры, конечно, в основном работают с эмбрионами, но никогда не откажутся получить и взрослый «образец».

Но, впрочем, разговор о культуре драконов давайте все-таки оставим на следующий раз.

 Отправлено: 24.10.19 17:28. Заголовок: VIII. Общество. Драконы – не люди...

А завершает наш обзор драконьей планеты краткий экскурс по их культуре. Очень, очень краткий – все же для полноценного описания всех-всех аспектов пришлось бы строчить целый трактат! – но позволяющий взглянуть на драконью жизнь с нужного ракурса.

АНИМА, ИЛИ К ВОПРОСУ О ДРАКОНЬЕЙ ДУШЕ

Да, при всей своей «сциентированности» драконы верят в душу. Хотя «верят» – не совсем правильное слово: драконы просто знают, что она существует, называют ее «внутренняя суть» (для удобства переведу на латынь – «анима») и весьма придирчиво относятся к вопросам ее изучения, сохранения и переноса.

Пока что драконья наука находится на ранних стадиях изучения анимы – в частности, драконы не научились еще ни создавать, ни даже модифицировать душу, и попытки использовать чужую аниму при полной перестройке организма чаще всего ведут к ее разрушению, переводящему получившееся существо в разряд «овощей обыкновенных». Как следствие, «знать-то знаем, а применять не можем»: мечты драконов о собственном бессмертии (методом сохранения анимы неограниченно долгое время или переноса оной в новое тело) пока что остаются всего лишь мечтами, хотя эксперименты не заканчиваются. Кто знает, что из этого выйдет…

КАСТЫ

Итак, расставляем все точки над «ё» в вопросе «Какие на свете бывают драконы». А именно – пе-ре-чис-ля-ем:

1. Королевы. Самая малочисленная и почитаемая каста, вдобавок отличающаяся колоссальными размерами – до пятнадцати метров в длину! Королева – сердце и разум любого города, залог продолжения его в грядущих поколениях, а также живое хранилище всей накопленной информации, вдобавок, она постоянно связана с сетью разумов других королев. После окончательного метаморфоза новую королеву помещают в особую залу в самом защищенном месте города, подключая к системе жизнеобеспечения и фактически замуровывая ее от внешнего мира, который отныне она может видеть только через Сеть и добавляющих в нее новое знание обычных драконов. Неудивительно, что стать королевой никто из драконов особо не рвется, а гибель предыдущей – великое горе для всего города… да и, сказать откровенно, далеко не всякий новичок сумеет взвалить на себя эту ношу! Неудивительно, что королевы проходят ментальную блокировку, отсекающую большую часть эмоций: королева всегда должна быть спокойна и рассудительна, потому что шутки шутками, а спятивший телепат – это уже серьезно!

2. Гвардейцы, попросту – охранники. Тоже не слишком многочисленны, потому как их базовая задача – охрана королевы и ее сопровождение в случае чрезвычайных ситуаций (а они случаются чрезвычайно редко). Пожалуй, их можно назвать «идеальными солдатами» драконов: они сильны и быстры, обладают невероятной реакцией, поддерживают постоянный контакт с королевой и защищены сложной композитной биоброней, из-за чего не больно проворны в воздухе – но, в принципе, им это не мешает. Как и королевам, гвардейцам тоже ставят ментальные блоки, причем зачастую доводят это до такой степени, что в полной мере дракон-охранник «функционирует» только при наличии прямой угрозы, а все остальное время пребывает в полукоматозном состоянии. Звучит не очень-то приятно… но, поскольку гвардейцы (единственные из всех каст) формируются такими изначально, то никакой другой жизни они не знают.

3. Рабочие. Самая пластичная категория драконьего рода, для которой характерно наибольшее разнообразие генов: это нечто вроде «котла» для биоинженеров, и время от времени они выцепляют из него на редкость интересные варианты. Внутри касты имеются «профессии» – с раннего детства дракончиков проводят через сложную систему тестирования, определяющую их будущее, и кого-то направляют в ученики к биоинженерам, а кто-то всю жизнь будет работать на фермах. Правда, даже в фермеры совсем уж идиотов не берут – разве что надсмотрщиками над «вторыми», а в тех местах, где полноценный штат «вторых» сформировать не удалось (к примеру, ресурсов недостаточно), их место занимают драконы-«двоечники». Профессии обычно назначаются если не на всю жизнь, то на очень длительный срок: мало кто из драконов сильно возражает против своей участи, и хотя талантливый наставник молодых может при желании «уйти в науку», если соответственно подучится и затребует пересдачу тестов, то фермер, скорее всего, так и останется фермером: когда у тебя каждый день стопятьсот различных дел, обычно не до самообразования.

4. «Вторые». Или, выражаясь человеческим языком, специально выводимые «рабы», которым отводится роль неквалифицированных рабочих. Существенно мельче других драконов – не слишком превосходят размерами немодифицированный «дикий» вид, длиной около четырех-пяти метров и ростом в холке человеку по плечо – при этом выглядят как детеныши: покрыты пухом, крылья заметно укорочены, умственные способности купированы по самый хвост, так что «вторые» в основном способны выполнять лишь однообразную и не слишком сложную работу, заменяя простейших дроидов из технических миров. При необходимости им добавляют нужные качества, превращая их, к примеру, в змееподобных лазателей по туннелям или округлых воздухоплавателей, но тут уж, как говорится, все зависит от нужд коллектива. И да, живут эти существа сравнительно недолго, питаются скромно, особых требований к содержанию не предъявляют. В экстренных случаях могут использоваться как пушечное мясо.

ВЗРОСЛЕНИЕ И ВОСПИТАНИЕ

С началом бурного развития науки драконы отказались от «естественного» размножения, поэтому теперь все юные дракончики разводятся в специальных отсеках города – «колыбелях» (если прямо переводить с драконьего – «шумных водах»; название объясняется тем, что до определенного возраста дракончики не способны контролировать свои телепатические способности и «засоряют эфир»), куда поступают все выметанные королевой икринки. До поры они хранятся в консерваторах, при необходимости искусственно оплодотворяясь и тут же «поступая на стол» к биоинженерам, определяющим судьбу будущего детеныша. Впрочем, вариантов всего три – гвардеец, «второй» или рабочий – и поскольку последний нам наиболее интересен, рассмотрим его поподробнее.

Итак, дракончику определили долю в «средней» касте и отправили в инкубаторы – расти и развиваться. Как только икринки созревают, инкубатор раскрывается, после чего новорожденные личинки оказываются в теплом, соленом и хорошо прогретом бассейне, где помимо них плавает еще как минимум пара предыдущих выводков на разных стадиях развития. В отличие от «природных» гнездовий, хищников в таких «лягушатниках» нет, но и без этого жизнь свежевылупившейся молоди далеко не сахар: то лапку откусят, то хвостик… Все же коллективизмом там и не пахнет, голые инстинкты и никакого альтруизма: старшие гоняют младших, сильные чморят слабых, а взрослые смотрят на это (если смотрят) сквозь пальцы, ибо начинают уделять хоть какое-то внимание потомству лишь после того, как те выходят на сушу и начинают приобретать признаки разумных существ.

К слову, образование у драконов своеобразное, замешанное на прямой передаче данных, самообразовании и «что влезло, то и ладно»: если дракончик не испытывает тяги к знаниям, никто насильно учить не будет – фермеры обществу тоже нужны, а тесты всех рассудят беспристрастно, выявив склонности к тому или этому. Самых талантливых дракошиков присматривают себе заранее – благо, через Сеть можно легко отследить, чем интересуется тот или иной малыш – и за пару-тройку циклов до окончательного взросления (в возрасте примерно семи циклов) юное дарование даже могут взять на воспитание… нет, не в семью.

Тут надо сказать, что семья у драконов – понятие весьма условное, больше напоминающее «бостонские браки» или просто дружеские союзы у людей: драконы объединяются в пары на основании искренней симпатии и взаимного уважения, а также в поисках психологической поддержки. Сексом тут и не пахнет: мало того, что рабочая каста не может размножаться, так еще и спаривание в драконьем исполнении – процесс на удивление скучный, как у рыбок с лягушками, и относятся к нему драконы как к практической необходимости. Более того, с развитием науки даже роль «отца» в размножении стала минимальной: если раньше примитивные драконы могли и подраться за право полить «молоками» неоплодотворенные икринки, то теперь подходящий кандидат, пройдя через короткую процедуру гормонального стимулирования (физиологически все драконы рабочей касты – неполовозрелые подростки), просто сдает свою сперму в общее хранилище, после чего ее по необходимости используют для искусственного оплодотворения икринок. Таким образом весь секс в драконьем обществе – строго под контролем города-государства, и самое «непристойное», что может случиться между двумя драконами в паре – взаимный петтинг, рассчитанный только на получение партнерами удовольствия.

Как следствие, особой тяги к воспитанию детей драконы не испытывают, да и вообще, с точки зрения взрослого молодой дракончик – на редкость шумное и несимпатичное создание (напомню «вторые» выглядят как птенцы-дракончики), от которого по возможности следует держаться подальше, доверив воспитание профессиональным педагогам. Так что талантливый юнец, сумевший привлечь внимание до выпускных тестов, не «усыновляется», а приглашается в коллектив – скажем, лаборатории – чтобы и подучить, и присмотреться в деле. Если польза от такого «приобретения» перевесит возможные потери, после успешно сданного теста молодого дракона принимают как полноценного члена группы, если же нет – что ж, претендентов никогда не бывает мало.

 Отправлено: 25.10.19 17:37. Заголовок: IX. Общество. ...и не собираются ими становиться!

КУЛЬТУРА

Драконья цивилизация – биологическая, потому как техническое их развитие застопорилось где-то в области античности, за вычетом кузнечества (огонь драконы не освоили, выходов металлических руд на Яйце практически нет), ткачества (у драконов банально нет потребности в одежде, поскольку на планете тепло, а их колючая чешуя легко разорвет даже парусную дерюгу) и еще некоторых искусств, которые ящерам Яйца либо не нужны, либо заменяются местными аналогами… порой довольно причудливыми!

Вот, скажем, процедура приготовления пищи. С одной стороны, она драконам нафиг сдалась: их зубы способны любого моллюска (ну, почти любого, сорокаметровые экземпляры не предлагать…) раскроить на запчасти, вдобавок, даже тысячелетия цивилизация не лишили драконий род тяги к «натурпродуктам», и самую популярную свою закусь – тех самых «хрустиков» – они потребляют именно что сырыми. Другое дело, что в каждом уважающем себя городе должен быть определенный запас пищи на случай природных катаклизмов (да, в ураган драконы тоже не летают) или других неприятных ситуаций, поэтому, как только охотники задирали крупного моллюска, фуражиры относили его мясо в гнездовье, причем делать это надо было как можно быстрее: хотя у крупных моллюсков Яйца нейтральная плавучесть, по мере отсечения жирных кусков мяса местный «кальмар» все хуже держится на поверхности, пока полностью не скрывается под водой. С развитием биотехнологий и появлением искусственных левитирующих платформ (да-да, это гигантский живой матик с антигравитационными кристаллами) эта процедура значительно упростилась, так что теперь одной гигантской добычи всему клану хватает надолго… впрочем, мы отвлеклись. Итак, мало было принести мясо домой – нужно было еще и как-то его обработать. Поскольку огня у драконов не было (мало древесины, много соли… да и зачем им огонь?), приходилось как-то выворачиваться: и сушить, и вялить, и квасить, и мариновать, и солить. К морской воде драконы совершенно индифферентны – пьют как пресную, тем паче, что на Яйце пресных источников не так много, а вот море всегда под боком – поэтому с детства приучаются к обилию всяческих специй, львиная доля которых добывается из местных растений. С развитием технологий популярными способами приготовления стали бактериальное заквашивание, обработка смесью ферментов… и «хрустики», ясен перец.

А искусство? Впервые увидев драконов, непосвященный инопланетянин решит, что перед ним великие поклонники Аполлона, бога-покровителя искусств: и крылья расписаны невероятно сложным узором, и под нос себе вечно что-то мурлычут, если не поют во все горло. Тем не менее, при ближайшем рассмотрении оказывается, что первоначальное впечатление ошибочно, поскольку с их точки зрения «искусство ради искусства» – дешевка, и у всего должно быть достойное применение. Вот, к примеру, музыка. Звучит весьма впечатляюще, о да… но знаете ли вы, что любая драконья песня, помимо чисто эстетического наслаждения, также является зашифрованным посланием? Дело в том, что благодаря «птичьему» устройству голосового аппарата любой дракон способен в одиночку изображать дуэт, ведя две независимые мелодии, одна из которых – собственно песня, а вторая – набор специфических щелчков, свистов и шипений, являющийся упрощенной версией драконьего языка. Для чего это используется? Для много чего: например, совершивший научное открытие ученый, скорее всего, запечатлеет свой триумф именно песней с рассказом о свершившемся прорыве, и если песня окажется удачной – что ж, через несколько дней ее не будет напевать только ленивый! Также имеются поучительные песни для молодых, песни-дипломатические послания, песни-восхваления и песни-насмешки… а, и напоминалки тоже! Список известных аминокислот, основные миры, заселенные драконами, последовательность команд для управления космическим кораблем… так что, если увидите мурлыкающего дракона, в ходе эвакуации застывшего рядом с командной панелью корабля – ради всех богов, не отвлекайте его! Он думает!

Аналогичная ситуация и с другой крайне популярной формой искусства на Яйце – живописью. То есть, телописью, потому что в основном драконы расписывают только любимых себя, хотя при желании все-таки могут украсить рисунками стены собственного жилища. Но редко. А вот с раскраской туловища все намно-ого интереснее… Начнем, пожалуй, с того неупомянутого прежде факта, что все драконы – все-е-е… – обладают довольно темной окраской тела, варьирующей от светло-графитового до обсидианово-черного. Нижняя поверхность туловища у них не сильно светлее – в условиях постоянной облачности на Яйце вообще маловато светлоокрашенных существ, да и летучие хищники являются на планете сравнительно недавним изобретением – поэтому единственными светлыми пятнами в сем мрачном обличье являются нижние поверхности крыльев: вы же еще помните, что задние «крылышки» служили у предков драконов для демонстрации?.. Так вот, с появлением полноценных крыльев те тоже переняли эту функцию: хотя изначальные драконы были невелики, с расправленными крыльями они казались намно-ого больше, поэтому мало-помалу признак закрепился и у самцов, и у самок… но как же тогда их различать? Все-таки, пока брачные игры творились на деревьях – все было намного проще: с расстояния в пару метров даже существо с посредственным обонянием сумеет отличить возбужденного самца от возбужденной же самки, тогда как в воздухе… гхм, трудновато, особенно если в одном месте собирается куча кучная претендентов, и всем хоцца.

Эволюция, разумеется, нашла выход, причем наипростейший: поскольку в брачном танце основная борьба идет именно между самцами, то мало-помалу изначальный невнятно-рыжеватый цвет изнанки крыльев у этого пола начал стремительно багроветь – как и у людей, у драконов на этот цвет вполне определенная реакция – тогда как у самок, напротив, становился все «спокойнее», дабы не дразнить быков почем зря, пока не достиг современного золотисто-желтого оттенка. В настоящее время, в связи с появлением каст, только у королев и гвардейцев крылья имеют данные им изначально «взрослые» цвета: у крыльев рабочих драконов перепонки «подросткового» цвета, являющегося чем-то средним между кипящей киноварью и теплой позолотой, который поэтически описывается как «цвет закатных облаков». И именно на этих обширных полотнищах – взрослый дракон рабочей касты способен уместить под единственным крылом целый КамАЗ! – создаются, с точки зрения инопланетян, настоящие произведения искусства… на самом деле несущие вполне бытовое назначение: это «паспорт» дракона.

Вспомогательный конечно – в наш-то современный век! – но не так давно был вполне себе основным, потому как татуировалась перепонка на всю жизнь, а свести татуировку можно было разве что вырыванием куска кожи из крыла, что а) адски больно, б) плохо поддается регенерации, в) не одобряется обществом. Теперь, с появлением регенераторов, отрастить новую перепонку можно всего за несколько часов, поэтому драконам пришлось перейти на более надежные системы идентификации… хотя по-прежнему, просто взглянув на татуировку, можно узнать и самые скучные детали биографии – название города, в котором родился, год рождения, присвоенное после сдачи выпускных тестов имя, профессию… – и самые выдающиеся – например, участие в разработке передовой технологии или открытие нового биологического вида. Естественно, что видно это только когда крылья раскрыты (причем и сверху, и снизу: на рыжей стороне перепонки татуировка черная, на черной – белая; да, смотрится это неплохо): на земле драконы легко опознают друг друга уже по запаху, голосу и через нейроинтерфейс, поэтому в «подсказках» просто не нуждаются. Но все равно – отсутствие татуировки на крыльях среди цивилизованных драконов является поводом для Серьезных Подозрений.

И, раз уж был упомянут, следует сказать пару слов о языке драконов. Он… непростой. Поскольку строение их головы и голосового аппарата отличается от человеческого чуть больше чем полностью, то и язык отвечает этим показателям: он шипящий, щелкающий, свистящий, фыркающий – но, если не обращать внимание на множество непривычных звуков, удивительно музыкальный, и в зависимости от того, каким тоном произнесена та или иная фраза, смысл может в значительной степени меняться. Вдобавок, драконы часто используют в речи активную жестикуляцию – моргания, шевеления перьевых «ушей», кивки – что могут служить отражением настроения и придавать дополнительный оттенок словам, хотя используются они только при личном контакте собеседников, а вот для дистанционной передачи речи используется несколько упрощенная и унифицированная форма языка. На ней же основана драконья письменность – изобретение сравнительно позднее, а потому получившее полушуточное наименование «королевской речи»… нет, не потому, что им королевы пользуются, а потому, что раньше именно они выполняли роль хранилища знаний, ликвидируя потребность драконов в письменной передаче данных. Выглядит драконье письмо достаточно прихотливо, если речь идет об «официальном» варианте (с его помощью, в частности, крылья татуируют), и как скоропись больного эпилепсией, если вдруг вам попадутся рабочие записи какого-нибудь отключенного от Сети исследователя, превратившего рабочий стол в тетрадь.

Ну, и пара слов об именах: они у драконов есть. Вернее, даже два имени: официальное, даваемое после сдачи выпускных тестов, и неофициальное имя-прозвище, под которым дракон известен в кругу знакомых. Официальное имя весьма длинное и, по сути, является чем-то наподобие автобиографии: «Стопятьсотый рожденный в городе N, доказавший разумность королеве X такого-то числа такого-то цикла». В особых случаях может указываться линия, к которой принадлежала икринка, и имя биоинженера, может приводиться список проведенных генетических или фенотипических модификаций, особые заслуги дракона перед обществом… ну, и так далее. В результате «готовый» вариант имени может растянуться настолько, что выговорить его будет непросто даже самому дракону, не говоря уж о друзьях… поэтому ради упрощения жизни всем окружающим каждый дракон носит прозвище, которое может как иметь смысл (Ныряльщик, Хохотун, Копуша), так и просто быть приятным сочетанием звуков, которое можно легко выговорить, не сломав при этом язык. Сами драконы объясняют это тем, что даже если фермера назвать Королевой – он от этого королевой не станет, а потому даже те имена, которые можно как-то перевести, имеют в лучшем случае нейтральный смысл; драконы не имеют привычки «заклинать судьбу» или гордиться именами, которые им не принадлежат.

ПЯТЬ ВЕСЕЛЫХ «ПОЧЕМУ»

Почему № 1. «Как выглядит драконий город?». Как дерево. Потому что он и есть дерево, однако. Модифицированный представитель якорных лесов, некогда породивших драконий род: правда, не такой высокий, но намного более массивный, накрывающий находящуюся внизу бухту-гнездовье, точно колпачок. У основания города, в наиболее защищенной его части, располагается королева, на подступах к ее жилищу обитают гвардейцы и «вторые», а вот представители рабочей касты, что не заняты работой вне городских пределов, обычно поселяются выше – взлетать удобнее – и потому их дома зачастую выглядят как гипертрофированные «фрукты» с рандомно-прозрачными стенами (все зависит от вкуса обитателя) и выходом ровно по центру пола: падай и лети себе!

Почему № 2. «Как выглядит дом дракона?». Да примерно так же, как человеческий, с поправкой на размеры. Им требуется пол, чтобы стоять, неплохо иметь потолок, чтобы не заливало водой, а отдельные комнаты требуется отделять дверями (ну, или подвижными мембранами, не важно), потому как многие драконы ценят и любят уединенность. Правда, поскольку дома все-таки живые, их внутреннее убранство поменять намного проще, чем у людей, и дракон, пожелавший объединить рабочий кабинет со спальней, просто передает соответствующий приказ своему жилищу. Также почти у любого дракона есть кровать-коконы (хотя приверженцы традиций все еще предпочитают спать на стенах, цепляясь когтями на крыльях, ценители удобств с радостью прыгают в желеобразную постельку) и аквариум с закусью. Так, на всякий случай.

Почему № 3. «Что могут драконы с помощью биотехнологий?». Многое. Менять себя, менять окружающих их существ, создавать небывалые живые организмы. Все – от грубых сит для отцеживания из воды «хрустиков» до тончайшего симбиотического нейроинтерфейса. Никаких особых запретов на перекраивание генома среди драконов нет, исключая исследования, направленные во вред самим драконам: после обретения полноценной разумности и начала научной революции более-менее масштабные стычки на Яйце стали невозможны – королевы понимают, что это может легко привести к вымиранию целой планеты, поэтому стараются всячески ограничивать исследования в этой области. В случае же, если одна из королев отойдет от всеобщей морали, остальные вполне могут объявить ее «персоной нон грата», а при отказе «вернуться на Светлую сторону силы» – избавиться от взбунтовавшегося города.

Почему № 4. «Как драконы летают в космосе?». На кораблях, естественно. Только их корабли – «левиафаны» – это гигантские живые организмы, защищенные многослойной броней и по размерам приближающиеся к крупным астероидам. Выкормить такого «малыша» – задача непростая, поэтому даже с появлением космических ферм и развитием межпланетного обмена ресурсами космические корабли, приспособленные для дальних перелетов, остаются дорогим удовольствием и в основном используются для формирования новых колоний. В отличие от более мелких транспортников, используемых только в околопланетном пространстве, «левиафаны» обладают зачатками разума и способны самостоятельно контролировать свои внутренние процессы, при этом находясь в телепатическом контакте со специально модифицированным «пилотом» – его, так сказать, драконьей половиной. Особым вооружением, кроме похожих на хлысты щупалец, корабль похвастать не может, однако пока что драконам и не приходилось сталкиваться в космосе с чем-нибудь пострашнее метеорного потока.

Почему № 5. «Как широко распространилась цивилизация драконов?». Пока что крылатые ящеры находятся в начале пути космической экспансии, и успехи их на этом поприще все еще довольно скромны: хотя их наработки позволяют приспособиться практически к любому более-менее обитаемому миру, полноценной колонией становится только то место, где может выживать и приносить потомство королева. Таких, увы, не так много, а терра… вернее, яйцеформирование планеты – процесс долгий и многоступенчатый, поэтому сейчас в полной мере освоены всего несколько миров, находящихся сравнительно близко друг к другу.

Как-то так!

 Отправлено: 26.10.19 06:49. Заголовок: Эпилог. ...и дай ему взлететь!

Наши слова имеют крылья, но летят не туда, куда нам бы хотелось.
Джордж Эллиот, она же Мэри Энн Эванс

Когда я только начала придумывать своих драконов, они были другими. Отличались внешне. Характером. Обычаями и культурой. Были ли они… человечнее? Были ли они скучнее? Или может – привычнее?..

Я не знаю. Но я благодарна им за их существование. Потому что все меняется. Все преобразуется. Все совершенствуется. И, вдобавок ко всему прочему – кто сказал, что вид определяет мировоззрение? Что культура неспособна меняться? Что разумные существа должны быть все как на подбор, что среди них не найдется ни одного диссидента?

В конце концов, идеальный народ – это просто скучно. Даже среди непогрешимых эльфов должен быть свой Маэглин, а среди злобных драконов – свой Партурнакс. Да и вообще, видовая принадлежность – просто начальный набор статов, а уж что из этого можно слепить – RPG-шник со стажем перечислять запарится, так что я не жалею, что мои драконы в конце концов получились такими.

Пусть живут. Растут. Развиваются. Изучают аниму, сочиняют очередную песню-напоминалку, исследуют далекий космос. Пусть выводят новые невероятные виды, строят города и выращивают неуклюжие эмбрионы космических кораблей, которые затем осторожно – в целом облаке транспортников – доставляют на орбиту, пока разросшийся «малыш» сам себя не приковал к поверхности планеты…

А мне останется лишь наблюдать, как подросшие драконы один за другим расправляют расписные крылья.

Конец.