Форум неоцена

На рубеже времён. Часть 1.
66 миллионов лет назад. 2 часа до столкновения. Пойма Адского Ручья.
Темнело, и тёплый августовский вечер уступал более прохладной ночи. Берега Адского Ручья, могучей и бурной реки, начинавшейся от ледников Скалистых гор и несшей свои воды к Морю Великих Равнин были освещены розовато-красным светом вечернего солнца, медленно сползавшего за горизонт. В таком освещении заросшие мхом деревья - могучие чинары и разлапистые багрянники, изящные магнолии и ветвистые дриофиллумы - казались совершенно сказочными и мистическими.
Недалеко от берега, в густых зарослях орешника располагалась широкая нора. Это была нора молодой и крепкой самки лептоцератопса, недавно перебравшейся сюда из холмистой местности к северо-западу отсюда. Она, по правде сказать, не вырыла нору сама, а нашла её пустующей - её предыдущий хозяин, старый тесцелозавр, был убит хищником за пару дней до того, как лептоцератопсиха перекочевала к берегам Адского Ручья. Поэтому она просто расширила нору и поселилась там. И сейчас она дремала в глубине норы - будучи ночным животным, она не выходила на поиски пищи в светлое время суток и даже при закате.
На другом берегу реки кормилось стадо эдмонтозавров. Огромные, вдвое крупнее слона, но при этом довольно изящные животные ощипывали листья и ветви с кустарников и деревьев, а затем медленно пережёвывали. Их широкие, длинные головы, выглядевшие как что-то среднее между утиными и лосиными, несли в себе чуткий нос, зоркие глаза и развитый, крупный мозг - приспособления, чтобы вовремя замечать смертоносных плотоядных. И сейчас один из кормящихся травоядных оглядывался вокруг, высматривая - не крадётся ли к стаду тираннозавр?
Солнце исчезло за горизонтом, но небо почему-то оставалось мутно-красного оттенка. Даже больше - свет всё усиливался, как будто второе Солнце вылезало откуда-то с другой стороны. Лептоцератопсиха продолжала дремать в своей норе, а в другом конце леса, в папоротниковом подлеске, лежал полуобглоданный труп её дальнего родственника - огромного трицератопса. Его шея, грудная клетка и живот были истерзаны, кости - сломаны. Он был убит челюстями хищника, чей укус по силе превосходил укус крокодила, акулы или гиены. Это был смертоносный убийца... Тираннозавр. Король запада Америки, правивший и северной тайгой, и южными саваннами. И здесь, у берегов Адского Ручья, он тоже был королём. Королём Ада.
Этого трицератопса тираннозавр убил и обглодал прошлой ночью, но не оставил навсегда - он обычно возвращался к довольно большой добыче как минимум раза три, пока от неё не оставались лишь несъедобные остатки. Сейчас его здесь не было, и возле трупа копошилась стайка падальщиков - пектинодонов. Они отрывали куски мяса от огромной туши, жадно наедаясь - их высокий метаболизм требовал много пищи.
Один из пектинодонов, молодой пёстрый самец, смог оторвать крупный кусок мяса и отбежал в сторону, где начал терзать его, проглатывая более мелкие части. Он был не слишком опытным в силу юного возраста, но был сообразителен, проворен, да и охотился обычно успешно. Пектинодоны не были слишком опасными плотоядными и в основном промышляли падалью, насекомыми, мелкими динозаврами, млекопитающими и рептилиями. Однако они были очень умны, достаточно умны, чтобы охотится в группах и продумывать тактику, поэтому иногда могли убить и более крупных жертв. Они были ночными хищниками, и тьма как будто была их союзником - она позволяла незаметно подкрасться и неожиданно атаковать, что заметно облегчало нападение.
Расправившись с куском мяса, динозавр подбежал за следующим - нельзя было терять ни секунды, ведь в любой момент мог появиться тираннозавр или парочка дакотарапторов, а это значит, что стае пектинодонов больше не суждено будет здесь кормиться, по крайней мере пока конкуренты не насытятся.
Тем временем красный свет наполнял лес, и вдали стала заметна приближающаяся огненная точка - астероид, несущий смерть всему живому.. Воздух начал нагреваться, и взволнованные животные принялись искать укрытия. Лептоцератопсиха проснулась, но не вылезала из норы, а пектинодоны укрылись в узкой пещерке. Роющие животные забивались в норы, древесные - прятались в дупла, а водные забивались на дно рек, прудов и озёр. Жара всё нарастала...
Чуть выше по течению, в заросшем таксодиумом, мелком болотистом озерце медленно бродила старая самка анкилозавра. Она укрывалась в прохладной воде от высоких температур, а заодно ощипывала водную растительность. Её широкие ноги вздымали ил и вспугивали обитателей озерка, среди которых оказалась брахичампса, проворно бросившаяся уплывать прочь... как вдруг из зарослей магнолий у воды резко выскочил какой-то длинноногий динозавр и, резко схватив несчастного крокодила, разгрыз его череп и потащил мёртвую добычу в лес. Это был молодой тираннозавр, пронырливый и смертоносный. Этому шестилетнему, всего полгода назад покинувшего родителей самцу ещё далеко до размеров чудовищной взрослой особи, но он уже довольно успешен в охоте. Встряхнув мёртвую жертву, тираннозавр скрылся в густых магнолиях, где было прохладнее.
Тем временем, бордово-красное небо резко озарила вспышка. Это ознаменовало собой конец мезозоя...

(да, я знаю, проекты, связанные с мел-палеогеновым вымиранием были уже миллиард раз, но этот будет несколько другим)