Форум неоцена

Глава!
Скрытый текст

Глава 4. Затерянный мир
Эоцен. 38 миллионов лет назад. Западная часть Северной Америки.
Жаркие, тропические влажные леса палеоцена и начала эоцена начинают исчезать. Становится суше и холоднее. Помимо лесов, начинают появляться саванны. И животным приходится адаптироваться к новым местам. На территории Северной Америки находится своеобразный «затерянный мир», где находятся уникальные виды животных, и в их списке нет динозавров.

***

Полдень. По широкой саванне, прерывающейся перелесками, бежит небольшое животное. Это представитель ранее уникальной группы млекопитающих. Это протовиверра, ранний вид настоящих хищных млекопитающих. В Евразии и Африке их нишу занимают мезонихии, креодонты и тероподы, но в Северной Америке они имеют возможность существовать, и процветают здесь уже около 10 миллионов лет. Протовиверра напоминает лисицу внешностью и размером, и занимает именно её нишу. Это молодая самка, которая беременна и вскоре родит потомство. Но ей нужно быть осторожнее – здесь есть куда более крупные хищники.
Неподалёку, среди зарослей кустарников, идёт огромное странное животное. В высоту оно превышает три метра. Внешне оно выглядит чрезвычайно необычно – у него длинная шея, маленькое тело, длинные задние ноги, ещё более длинные передние с перепонками, а также огромная голова с ярко-красным клювом и гребнем на нём. Это странное существо – птерозавр, но очень необычный. В основном эти животные летают в поисках насекомых, фруктов или падали, но этот огромный вид адаптировался выживать по-другому. Он – наземный хищник, питающийся падалью и различными животными. И его название – диноринхус, что с латинского переводится как «ужасный клюв».
Диноринхус не может быть быстрым бегуном – анатомия птерозавра не позволяет подобного. Также он не может и атаковать крупных, медленных животных – ведь хрупкого птерозавра может раздавить даже относительно небольшой плотоядный. Вместо этого он охотится уникальным образом. И эта особь выслеживает добычу.

Неподалёку отсюда находится водоём. На засушливых территориях такие места – редкость, и растительноядные часто держатся там. В водах Северной Америки отсутствуют крокодилы, но существует другая угроза. Небольшое стадо мелких парнокопытных, родственных верблюдам – парамерикодонов – пьёт воду. Внешне они напоминают агути или оленьков, а по размеру схожи с небольшой свиньёй. Недавно Америка и Азия столкнулись, и между ними образовался мостик. Некоторые животные переселились в Америку из Азии, но многие из них вскоре исчезли на новом месте после изменения климата – Азии оно коснулось в меньшей степени – но парамерикодоны смогли выжить и теперь здесь процветают. Диноринхус идёт по саванне в их сторону. Птерозавра выдают его крупные размеры, но он не боится быть замеченным. Покрытый шерстью крылатый ящер медленно идёт к водоёму. Увидев его, стадо парамерикодонов бросается наутёк. Животные бегут в разные стороны, чтобы запутать хищника. Однако его не интересуют эти млекопитающие – всё равно он их не догонит. Вместо этого диноринхус, подойдя к водоёму, ложится на землю и ждёт свою типичную жертву.

Паникующие парамерикодоны в панике разбегаются от водоёма, и это момент, когда самка протовиверры решает схватить одного из них. Она быстро выпрыгивает из засады и мчится к одному из детёнышей. Он не успевает заметить угрозу и оказывается схвачен мощными челюстями хищника. Протовиверра перегрызает ему горло и тащит в свою нору. Ей безопаснее находиться там.
Приближается вечер, и к водопою идёт крупное млекопитающее. Этот зверь – мегацефалотерий, представитель диноцерат. Его размер схож с габаритами яванского носорога, длина – 3 метра, а вес – около 2 тонн. В Евразии диноцераты малочисленны, но в Северной Америке они развились в подобные гигантские формы. Самка мегацефалотерия видна издалека, но не сразу удаётся заметить её двоих детёнышей, бегущих за ней. Как и европейский коронатерий, американский мегацефалотерий является растительноядным с огромными клыками и рогами, как у жирафа. Его размер, рога и зубы защищают его от многих животных. Но эта самка и не подозревает, в какой опасности находится она и её детёныши. Она подходит к водоёму и начинает пить, а двое её детёнышей бегают по побережью. Как и носороги, мегацефалотерии подслеповаты, и вряд ли могут заметить сидящего в засаде диноринхуса. Птерозавр же очень зоркий и прекрасно видит свою добычу – детёнышей.

Когда один из детёнышей подходит слишком близко, диноринхус бросается на него. Хищник прыгает на свою жертву, цепляется за неё когтями и наносит смертельные удары клювом. Его клюв наносит сильные раны своим острым кончиком. Детёныш жалобно мычит, и это заставляет мать в ярости броситься, чтобы прогнать хищника. Птерозавр спрыгивает и убегает – он может быть убит одним пинком или ударом рогами самки мегацефалотерия. Раненый детёныш вряд ли выживет – из ран льётся кровь. Это и есть стратегия птерозавра – ранить жертву и ждать, пока она умрёт от кровопотери. Так же поступали горгонопы в пермском периоде, аллозавры в юрском периоде и вараны – в том числе на момент эоцена.

***
На расстоянии около 300 километров к западу находится тихоокеанское побережье. Там, на голых камнях, гнездятся необычные птицы – это парагавии, представители гесперорнисов. Эти птицы внешне напоминают гагар, а по поведению схожи с пингвинами. Будучи с курицу размером, эти зубастые птицы питаются рыбой и отлично плавают. В воде есть угрозы – акулы, морские крокодилы и мозазавры – но парагавии намного быстрее и сообразительнее морских хищников, что и позволяет им выживать. Но сегодня они столкнулись с новым конкурентом, который также ест рыбу и соперничает с морскими птицами. Это анототерий, представитель морских млекопитающих. Потомок унгулафоки и псевдолутры, он напоминает длиннохвостого тюленя с остатками копыт на лапах.

Анототерий схож с нерпой по размерам, и его пища такая же, как и у ластоногих. Обычно он встречается в море Тетис, но эта особь мигрировала в Тихий океан и добралась до Америки. Ей пришлось столкнуться с хищниками – один из ластов наполовину отгрызен.
Наступила ночь. Анототерий и парагавии спят, а вот один обитатель побережья приспособился жить ночью. Это представитель хищников, канцероканис. Этот зверь схож с лисицей или небольшим шакалом, но его мощные зубы не подходят для разрывания мяса. Канцероканис питается моллюсками и ракообразными. И сейчас один из них идёт по побережью в поисках пищи. То и дело он останавливается, выкапывает из камней какого-нибудь двустворчатого моллюска и поедает его, разгрызая панцирь.

Вдруг канцероканис чует запах какого-то моллюска в отдалении от побережья. Он бросается в воду и плывёт туда – благо сильные лапы позволяют ему это делать. Хищник погружается на дно и хватает свою добычу зубами… Но внезапно в тело млекопитающего вонзаются страшные челюсти какого-то морского хищника. Фыркая и скуля, канцероканис пытается вырваться, но морской охотник вскоре исчезает в глубинах. Это был мозазаврид.

***
Утро животные равнин вдали от побережья встречают по-разному. Стадо парамерикодонов пасётся в негустом перелеске – там пищи больше, чем в саванне, а хищников вроде диноринхуса нет. Эти копытные не одиноки – рядом с ними в лесу бродят и другие млекопитающие, а именно насекомоядные. Эти землеройкоподобные животные поедают насекомых и мелких рептилий, сонных и вялых утром.

Самка мегацефалотерия стоит возле тела своего погибшего детёныша. Он истёк кровью в ночи, и мать тщетно пытается пробудить его, бодая и толкая. Рядом уже собрались плотоядные птерозавры – эти рептилии ждут, когда мать перестанет свои попытки и покинет тело детёныша.

Недалеко отсюда в своей норе родила детёнышей самка протовиверры. Их четверо, и они прекрасно себя чувствуют. Мать кормит их молоком. Нора достаточно глубокая, чтобы птерозавры не могли добраться до молодняка, и в то же время довольно прямая – хищники не делают отнорков, как грызуны. Протовиверру ждёт великое будущее – она станет предком ложнокошек и других распространённых групп хищников.

Климат ещё изменится, и саванны, прерии и степи полностью «захватят» мир Америки и Евразии. Америка и Азия вновь столкнутся, и на этот раз их фауна смешается ещё сильнее. Тероподы и млекопитающие заменят гигантских птерозавров, а хищные станут необычной группой, способной существовать в уникальных местах и питаться необычной пищей. Пока же это затерянный мир с уникальными видами фауны, который медленно меняется.