Форум неоцена

Пещерный коралловый лишайник (Corallioletharia troglodytes).
Порядок: Леканоровые.
Семейство: Пармелиевые.
Ареал обитания: Североамериканские пещеры, иногда живёт на грибе-доме.

Лишайники из рода летария с успехом пережили голоцен и превратились во множество форм. Одними из самых необычных являются коралловые лишайники (Corallioletharia), один из которых приспособился к жизни в пещерах Северной Америки и к симбиозу со светотермитом и грибом-домом.

Пещерный коралловый лишайник происходит от ядовитого лишайника времён голоцена - летарии волчьей. Как и его предок,он сохранил кустистую "многоветочную форму". Однако, он держит ветки прямо, с помощью хитина гриба. кроме этого, он окрашен в ярко красный цвет, и светится алым сиянием. Благодаря этому,он и называется коралловым. К тому-же часто лишайники растут группами по 20 - 50 "кустиков", что напоминает риф красных кораллов эпохи человека. Эта раскраска предупреждающая, так как гриб в составе лишайника выделяет необычайно сильный яд, и тот,кто решится отведать этого представителя флоры, неизбежно отравится и погибнет. В высоту пещерный коралловый лишайник может достигать 10 сантиметров. Диаметр его "кустика" - 5 сантиметров. Обычно он имеет небольшой наклон.

Этот лишайник может расти, как в одиночестве, так и на грибе-доме. "Самостоятельные" представители этого вида растут медленнее и больше подвержены риску заражения паразитами. Достигает он максимального размера в возрасте 2 месяцев - года. До этого он с небольшим оттенком желтизны. Питание у него смешанное, водоросль фотосинтезирует на основе скудного света, находящегося в неглубоких пещерах, и научилась превращать углекислый газ в сахар с помощью малого тепла биолюминесценции, а грибок - сапротроф. Поэтому, если лишайник одиночный, он селится на гуано или в богатых питательными веществами местах.

Те, которые обитают у термитов, подкармливаются рабочими, приносящими коралловым лишайникам объедки. Живут они на самих грибах, неподалёку от схожих придатков "дома". Пещерный коралловый лишайник обеспечивает вместе с солдатами-светотермитами защиту гриба-дома. Насекомое в попытке съесть гриб, натыкается на ядовитого симбионта и погибает, попадая в пищу "термитнику", или же самому защитнику. Несмотря на то, что гриб в составе лишайника производит смертельный яд, этот "ложный коралл" часто оказывается поражён различными внешними паразитами. И возникает ещё 1 одна польза лишайнику от соседства. Рабочие термиты счищают паразитов с поверхности, и используют их в качестве подкормки грибу-дому.

Размножаются лишайники круглогодично. Они могут размножаться, как вегетативно, так и с помощью микроскопических спор. Этим воспользуются термиты. Царь на лёте обязательно захватывает с собой спору этого "Недвижимого сторожа". Оказавшись на месте, царственная чета холит как гриб, так и лишайник. После того, как последний вырастает до определённого размера, светотермиты находят одиночного представителя этого вида того же возраста (Они определяют по размеру) и пересаживают его на "дом". Остальные лишайники появляются либо из спор первоначальной пары и их потомков, либо они были позже принесены термитами. Иногда рабочие, чтобы было легче приносят оторванные куски. В таком случае размножение происходит вегетативно, из кусков вырастают "кустики". Срок жизни пещерного кораллового лишайника достигает 12 лет, сначала умирают водоросли, а гриб, будучи неспособным получать энергию без симбиоза умирает через день. Если "термитник" умер до смерти всех лишайников, оставшиеся доживают свой век в одиночестве на развалинах светившейся колонии.

В умеренных лесах Северной Америки обитает другой вид коралловых лишайников - лесной коралловый лишайник (C. silvestris). Он не умеет светиться, и окрашен в жёлтый. Высота кустика - 6 сантиметров, диаметр 2 см. Он обитает на разлагающейся древесине, питаясь параллельно с фотосинтезом ей. Очень сильно развиты вегетативное размножение и регенерация. Яд сильнее, чем у пещерного родственника, и единственные организмы, паразитирующие на этом лишайнике - несколько видов протистов. Примерно в июле эти представители флоры подлеска начинают размножаться спорами, которые очень липкие, и разносятся по лесу на конечностях животных. Чтобы превратиться из споры в готовый размножаться экземпляр - лесному коралловому лишайнику требуется 1 месяц. Зимой он способен почти замёрзнуть,чтобы в начале марта опять вернуться к жизни. Живёт этот симбиоз грибка и водоросли 10 лет.